Периодический закон имел и имеет огромное значение в развитии химии и физики. Так, например, когда на рубеже XIX и XX веков были открыты радиоактивные химические элементы, их изучению во многом помог закон Менделеева. Периодическая система позволила понять и изучить свойства новых элементов. А это привело к открытию важнейших закономерностей в природе.

Однако нам здесь важно остановиться на другой особенности периодического закона. Найдя периодическую зависимость элементов от их атомного веса, Менделеев сделал из этого гениальный вывод: он построил такую периодическую таблицу элементов, которая охватывала не только известные, но и неизвестные в то время химические элементы!

Ведь теперь, зная, как должны изменяться свойства рядом стоящих элементов, зная, сколько элементов и с какими свойствами должно находиться в каждом отдельном периоде, можно проверить правильность атомных весов различных элементов.

Мало того, знание периодичности свойств элементов дало в руки химика возможность научного предвидения. Видя, в каких местах таблицы недостает элементов с нужными для полного периода качествами, можно заранее предсказать, какие еще элементы существуют в природе, и знать свойства этих неоткрытых веществ.

И великий ученый приступает к исправлению атомных весов некоторых элементов и дополнению таблицы. Если строго следовать известным в то время атомным весам химических элементов, то йод и теллур, например, нужно было поместить в таблице так, что они нарушали последовательность свойств элементов в периоде, то есть нарушали открытый Менделеевым закон природы. Если же эти элементы переставить местами, то последовательность восстанавливается. Значит, так и нужно поместить эти элементы: йод — за теллуром, а не наоборот, как следовало бы сделать, руководствуясь атомным весом.

Во времена Менделеева атомный вес урана считался равным примерно 120. Значит, уран надо было поместить 68 в середине таблицы. Но Менделеев видел, что по всем химическим свойствам место этого элемента в самом конце таблицы, где расположились элементы с большими атомными весами. И ученый смело исправляет ошибку: он увеличивает атомный вес урана вдвое. Экспериментальная проверка атомного веса урана, проведенная позднее, установила, что Менделеев был прав. Таким же путем он уточнил атомные веса индия и церия.

Изучая свойства элементов по периодам, Менделеев увидел в отдельных местах разрывы в последовательности свойств. Например, на месте химического элемента, который по свойствам должен быть близок к алюминию, стоял совсем не похожий на алюминий элемент — титан. Менделеев пришел к выводу: на месте титана должен стоять какой-то другой элемент, схожий с алюминием. Но какой? Среди элементов, известных химикам, такого не было. И Менделеев оставляет в таблице пустую клетку; ее должен занять никому еще не известный элемент, который он называет условно экаалюминием. Ученый был уверен, что этот элемент обязательно откроют в будущем. Он подробно описал химические и физические свойства этого неизвестного химикам вещества: его цвет, растворимость, удельный вес. Он настолько ясно представлял себе свойства неведомого элемента, что даже предсказал, как он будет открыт: этот металл должен обладать большей летучестью, чем алюминий, и скорее всего его обнаружат спектральным анализом.

Таким же путем Менделеев оставил пустые места еще для двух тогда неизвестных ученым элементов, родственников силиция (кремния) и бора. Описывая свойства еще никем не виденных химических элементов, ученый был твердо уверен в правильности своего закона и убежден в том, что неизвестные элементы рано или поздно откроют.

«…Мы не имели до сих пор никакой возможности предвидеть отсутствие тех или других элементов, — писал русский ученый, — потому именно, что не имели никакой, строгой, для них системы, а тем более не имели поводов предсказывать свойства таких элементов… Решаюсь это сделать ради того, чтобы хотя со временем, когда будет открыто одно из этих предсказываемых мною тел, иметь возможность окончательно увериться самому и уверить других химиков в справедливости тех предположений, которые лежат в основании предлагаемой мною системы».