Научное предсказание об открытии новых элементов было сделано Менделеевым в 1871 году. В том году он опубликовал статью, в которой подробно описал новые неизвестные еще химические элементы.

Прошло четыре года. В 1875 году французский химик Лекок де Буабодран, изучая с помощью спектрального анализа состав минерала, привезенного с Пиренейских гор, обнаружил в нем неизвестный дотоле элемент. Он назвал его галлием. Выделив несколько сотых долей грамма галлия, химик определил некоторые его свойства. Новый элемент по характеру своих соединений походил на алюминий.

Так был открыт первый из предсказанных русским ученым элементов. Еще не видя нового элемента, не зная многих его свойств, Менделеев написал французскому химику, что галлий по своему удельному весу должен быть примерно в шесть раз тяжелее воды.

Через несколько дней из Парижа пришел ответ. Буабодран писал, что Менделеев ошибся. Удельный вес галлия равен не 6, а 4,7. Но Менделеев был уверен в своей правоте. Он написал в Париж новое письмо, в котором утверждал, что удельный вес галлия не может быть 4,7, он должен быть от 5,9 до 6. Это было очень смелое утверждение. В самом деле, русский химик, находясь в Петербурге, не видя нового элемента, не присутствуя при опытах с ним, упрекает в ошибке человека, открывшего и исследовавшего этот элемент! Но Менделеев настаивал.

Тогда Буабодран решил еще раз проверить себя. Он поставил новый опыт и убедился, что удельный вес галлия равен 5,94. Так блестяще оправдалось научное предвидение великого ученого. Позднее знаменитый русский ученый К. А. Тимирязев писал: «Дмитрий Иванович Менделеев объявляет ученому миру, что где-то во вселенной, может быть на нашей планете, а может быть и в иных звездных мирах, должен найтись элемент, которого не видел еще человеческий глаз; и этот элемент находится, и тот, кто его находит при помощи своих чувств, видит его на первый раз хуже, чем видел своим умственным взором Менделеев, — это ли не пророчество?».

Прошло несколько лет, и шведский химик Л. Нильсон открывает новый элемент — скандий. На этот раз уже химики многих стран мира ищут и находят для нового элемента место в менделеевской таблице. Это был второй из предсказанных Менделеевым элементов, похожий по своим свойствам на бор.

А в 1886 году немецкий химик Винклер обнаруживает в одном из редких минералов элемент германий, родственный силицию (кремнию). Все свойства этого элемента, предсказанные Менделеевым за 15 лет до открытия, подтвердились с такой точностью, что пораженный Винклер написал Менделееву: «Уведомляю Вас о… новом триумфе Вашего гениального исследования и свидетельствую Вам свое почтение и глубокое уважение».

В одной из своих статей Винклер писал: «Вряд ли может существовать более яркое доказательство справедливости учения о периодичности элементов, чем открытие до сих пор предположительного экасилиция; оно составляет, конечно, более чем простое подтверждение смелой теории, оно знаменует собою выдающееся расширение химического поля зрения, гигантский шаг в области познания».

Так подтвердилось замечательное научное предвидение великого русского химика. Это предвидение было основано на глубоком знании, на огромном многолетнем научном труде. Это был научный подвиг Менделеева.

Столь же блестяще оправдались и другие научные предсказания Д. И. Менделеева, например о существовании ряда тяжелых элементов — полония, рения, протактиния и т. д. Все это явилось бесспорным доказательством того, что периодический закон правилен, отражает действительные закономерности развития материи.

Рассказывают, что после того как Менделеев создал свою знаменитую систему химических элементов и предсказал открытие новых элементов, к нему пришел репортер бульварной буржуазной газеты «Петербургский листок».

— Как вам пришла в голову, Дмитрий Иванович, ваша периодическая система? — развязно спросил репортер ученого.