И. В. Мичурин (1855–1935) — выдающийся советский биолог, великий преобразователь природы, труды которого положили начало новому этапу в развитии дарвинизма

И. В. Мичурин впервые в истории биологии доказал возможность управления развитием растительных организмов, их наследственностью и изменчивостью. Творческая работа И. В. Мичурина показывает, что воздействие внешней среды и направленная деятельность человека способны изменять и даже создавать новые виды растений и животных с нужными человеку свойствами. За годы Советской власти наши ученые и опытники, основываясь на мичуринском учении, создали более 2300 новых сортов растений и десятки пород животных. Это решительно опровергает религиозный миф о неизменности якобы созданных богом живых существ

Исходя из этого, И. В. Мичурин разработал теоретически и применил на практике так называемую отдаленную гибридизацию — скрещивание растений, далеких друг от друга как по своему родству, так и по географическому происхождению. Растения-гибриды, получающиеся при таком скрещивании, имеют ослабленную, расшатанную наследственность; наследственные признаки таких гибридов менее прочны, менее устойчивы. Такое потомство легче приспособляется к новым условиям жизни — к новому климату, к новой почве, к иному питанию. Гибриды от скрещивания растений, далеких друг от друга, оказываются великолепным материалом, из которого человек, вооруженный знанием законов наследственности, может создавать новые сорта растений.

Мичурин установил, что передача наследственных признаков при скрещивании в сильной степени зависит от возраста родителей. Если требовалось усилить передачу наследственных признаков от одного из родителей, он брал это растение в старом возрасте. Когда было желательно ослабить вредное влияние одного из родителей, бралось самое молодое растение, до первого плодоношения.

Работая над скрещиванием отдаленных форм растений, Мичурин создал целую систему совершенно новых приемов, позволяющих сознательно, направленно изменять природу растительных организмов. Применяя их, ученый скрещивал между собою такие различные растения, как персик и миндаль, дыню и тыкву, рябину и грушу, и создал совершенно новые, невиданные ранее растения, например церападус — гибрид вишни и черемухи.

Существует ценный южный сорт яблони — «бельфлер желтый». Яблоки этого сорта имеют крупные размеры, они вкусны, поздно созревают и долго сохраняются. Но эта яблоня не выдерживает морозов.

Мичурин решил создать новый сорт яблони — «бельфлер северный», — способный зимовать в условиях климата северных областей России. Казалось бы, самый простой путь для этого — скрестить чужеземца с какой-либо местной жительницей, хорошо приспособленной к северному климату. Такую яблоню-дикарку нетрудно было подыскать в окрестностях города Козлова, где жил и работал Мичурин. Но естествоиспытатель знал, что эта пара не даст хорошего потомства: местная яблоня-дикарка прочно приспособлена к условиям того климата, где производится скрещивание, она окажется гораздо сильнее «бельфлера» и при скрещивании подавит почти все наследственные признаки южной яблони: гибрид будет очень похож на своего местного родителя.

И. В. Мичурин решил найти другую морозостойкую яблоню, столь же далекую от местных условий, как и «бельфлер». Потомство от таких родителей будет иметь расшатанную наследственность, которую легко будет изменить и направить в нужную для нас сторону. И ученый скрестил южную яблоню «бельфлер желтый» с яблоней «китайкой». «Бельфлер желтый» и «китайка» — это разные виды яблони; географически они также далеки друг от друга. От них можно ждать гибридов с податливой наследственностью. Естествоиспытатель опылил цветок «бельфлера желтого» пыльцой «китайки». Из созревших плодов он взял семена и вырастил молодые гибридные растеньица — сеянцы.