Дельфийские жрецы были хорошо осведомлены о положении многих дел в стране. Поэтому они нередко делали удачные предсказания. Если же дело было сложным или незнакомым, они давали «прорицание» в такой неясной, неопределенной форме, что его можно было понять по-всякому.

Существовали в древности и такие храмы, где жрец просто садился внутрь идола и вещал оттуда о будущем якобы устами самого бога. Понятно, что ценность таких «пророчеств» прямо зависела от ума жреца.

Предсказания подобных оракулов остроумно высмеял еще И. А. Крылов:

Эти слова великого баснописца в такой же мере можно отнести к любому «прорицателю», пытающемуся обмануть легковерных людей своей мнимой способностью видеть будущее.

Широко распространенным видом древнего суеверия, с помощью которого люди стремились угадать будущее, была астрология, звездочетство.

В религиозных учениях большое место занимает идея о том, что Земля является центром Вселенной, а человек — «венцом творения». Все небесные светила — Луна, Солнце, звезды — созданы для человека, чтобы служить ему — согревать и освещать Землю. «Подобно тому, как человек создан ради бога, для того, чтобы служить ему, — писал один из церковных деятелей средневековья, — так и Вселенная сотворена ради человека, чтобы служить ему; поэтому человек помещен в центре Вселенной…»

Такие воззрения объясняются тем, что в далеком прошлом человек знал лишь то, что он видел своими глазами. Мир оканчивался для него там, где голубое небо сходилось с землей. Все, что находилось за пределами, оставалось великой загадкой. Естественно, что самым важным, центральным люди считали тот мир, в котором они жили, ту землю, которую они знали.

В легендах разных религий о происхождении Вселенной говорится, что она создана божеством. Любая религия опирается лишь на библейские и прочие предания, на фантастические вымыслы На старинном рисунке: бог отделяет небо от Земли

Идеи о геоцентризме (греческое слово «гео» означает «земля») и антропоцентризме («антропос» — «человек»), которые на многие века укоренились в сознании людей, и явились той основой, на которой выросла астрология — предсказание событий по расположению небесных тел.

Еще в глубокой древности, наблюдая небо, люди заметили, что между видимыми перемещениями небесных светил и различными явлениями на Земле — сменой времен года, разливом рек и т. д. — существует определенная связь.

Несколько тысяч лет назад в Северной Африке, в долине Нила, возникла высокоразвитая по тому времени культура древнего Египта. Хозяйственная жизнь этой страны зависела от разливов Нила. Ежегодно разливаясь, река покрывала поля египтян слоем плодородного ила, и земля давала богатый урожай. Было очень важно знать точно, когда начнется разлив, чтобы вовремя начать сев, а точного календаря в то время еще не существовало. Наблюдая звездное небо, египтяне заметили, что разливу Нила всегда предшествует появление на небе яркой звезды Сириус. Поднимаясь ранним утром на востоке, она как бы предвещала скорый разлив, помогала людям предугадать будущее.

Из подобных наблюдений были сделаны не только верные выводы — о времени разлива Нила, — но и ложный вывод о том, что звезды оказывают влияние на жизнь людей.

Еще в древнем мире астрономы заметили, что среди звезд существует пять небесных тел, постоянно меняющих свое положение.