Суеверные приметы, как и гадания, возникли в глубокой древности, в те времена, когда человек не знал законов природы. Ложные, фантастические представления наших предков об окружающем их мире породили множество суеверий, в том числе и многие приметы. Вот, например, каково происхождение суеверной приметы с черной кошкой. Эта примета связана с верой в так называемых «оборотней». Многие люди в прошлом верили в то, что на свете существуют ведьмы и черти, которые будто бы любят оборачиваться в кошек. Ну, а раз человеку перебежит дорогу сам черт, думали люди, то уж, конечно, нечего ждать добра! Отсюда же идет выражение: «Между ними черная кошка пробежала». И здесь имеется в виду «нечистая сила», «оборотень», который возбуждает ссору между людьми.

При этом особое значение имеет, по убеждению суеверных людей, цвет кошки — черный. С таким цветом наши далекие предки связывали многие неприятные, грозящие опасностью явления. Почему? Да потому, что они связывали это с темнотой ночи, а ночь грозила первобытным людям, не имеющим огня и надежных жилищ, многими опасностями. Страх перед темнотой ночи и нашел свое отражение в различных суеверных приметах, сохранившихся до наших дней.

С этим же связана суеверная примета о том, что человек с черными глазами может «сглазить» другого человека.

«Правый глаз чешется — радоваться, а левый — плакать»; «правая ладонь чешется — получать деньги, левая — отдавать» — откуда идут эти смешные, ничем не обоснованные суеверные приметы?

Происхождение их связано с древним представлением о том, что у каждого человека есть два «духа»: «ангел-хранитель» и «бес-искуситель», причем первый находится всегда около человека с правой стороны, а второй — с левой. Вот почему суеверные люди и считают все, что находится слева, — «от лукавого», приносящим неприятности.

Не видя действительной, закономерной связи между различными явлениями, люди часто искали ее по внешнему сходству. Благодаря этому возникли самые неосновательные приметы. Например, если встретишь кого-либо с полным ведром, то жди «полноты», то есть удачи; а если встретишь человека с пустыми ведрами, будет тебе «пусто», жди неудачи.

Некоторые из таких примет возникли просто по звуковому сходству совершенно различных по смыслу слов: разлить чай — к нечаянности, увидеть во сне печь — к печали и т. д. Надо ли говорить о том, что все такие приметы ложны, ничего не стоят!

Когда-то у многих народов, например у некоторых индейских племен, существовало поверье: если человек съест глаза орла, то он будет таким же зорким, как орел. С этим же убеждением связана у нас примета: встретить зайца — не к добру. В ее основе лежит вера в то, что заяц, встретившись с человеком, может передать ему свою «трусость» (известно, что заяц издавна считается трусливым животным).

А откуда идет суеверная примета, связанная с разбитым зеркалом? Не зная законов отражения света, первобытный человек не мог понять, как возникает его изображение в спокойной воде. Он верил в потусторонний мир и думал, что видит своего двойника, свой «дух». Эти суеверные представления остались и позднее, когда появились зеркала. Люди стали думать, что разбить зеркало — значит убить своего двойника, то есть повредить самому себе.

В Африке, у негров племени Басуто, считалось, что если крокодил «поймает» отражение человека в воде, то последний должен умереть. Малайцы верили, что человек должен заболеть, если кто-нибудь наступит на его тень.

У многих отсталых народов существует поверье, что человек, имея изображение другого, приобретает над ним магическую власть.