Наконец, есть и такие приметы, которые возникли при определенных экономических условиях, а теперь уже давно потеряли свой первоначальный смысл. Таким пережитком старины является примета: рассыпать соль — к ссоре. На первый взгляд кажется совершенно непонятным: какая может существовать связь между рассыпанной солью и ссорой? Однако в прошлом такая связь была. Лет триста — четыреста назад во многих странах, в том числе и на Руси, соль ценилась очень дорого. Рассыпанная соль могла приводить к ссоре.

Но большинство бытовых примет — это пережитки древних суеверий. Верить им нет никаких оснований. Все такие приметы и гадания не годятся для предвидения, потому что между будущими событиями, которые интересуют людей, и этими гаданиями и приметами нет никакой закономерной, необходимой связи. Большинство людей верит в них по привычке, бессознательно. Обычно мы не задумываемся над тем, каково происхождение подобных примет. А между тем стоит только подумать о том, насколько неоправданны бывают старые поверья, и узнать, каково их происхождение, и мы убедимся, что верить в такие поверья и приметы просто смешно.

До сих пор некоторые люди верят в то, что будущее предсказывают иногда сновидения. Такие сны называют «вещими». Но можно ли увидеть в сновидениях то, что случится с нами позднее?

Известно много рассказов о «вещих» снах, когда виденное во сне потом сбывалось наяву. Человеку приснилось, что его укусила за ногу собака. Через несколько дней он действительно почувствовал на месте мнимого укуса сильную боль, скоро на ноге образовалась настоящая язва. Что же здесь произошло? Дело в том, что во время сна наш мозг воспринимает иногда слабые сигналы, которые днем заглушаются потоками более сильных возбуждений, идущих в мозг от различных частей тела. Когда человек увидел свой «пророческий» сон, его болезнь уже начиналась, но боль в ноге была еще незначительной, и днем он ее не чувствовал. Из очага болезни поступали в мозг лишь слабые сигналы, которые подавлялись более сильными и не доходили до сознания. Во время сна число возбуждений, идущих в мозг, сильно уменьшается, и у него появляется повышенная чувствительность к слабым сигналам — раздражениям. Этим и объясняется, почему незначительную боль в ноге человек почувствовал впервые во сне, а не наяву.

Очень часто «вещие» сны бывают связаны с тем, о чем мы много думаем днем. Человеку снится то, чего он очень желает, или, наоборот, то, чего он сильно опасается. Приведем один пример. Мать находится у постели больного ребенка. Болезнь очень тяжелая. Во сне она видит, что ребенок умер и его хоронят. Эта тяжелая картина настолько ярка, что мать просыпается в слезах. Через несколько дней сон «сбывается»: ребенок действительно умирает. Мать надолго запоминает свой «пророческий» сон. Однако в таком сне не было ничего пророческого! Мать знала, что болезнь ее ребенка очень опасна. Она много дней думала о том, перенесет ли он эту болезнь. Засыпая, она видела сновидения, которые были как бы продолжением этих мыслей: видела своего ребенка то умершим, то выздоравливающим, то совсем здоровым. И потом, когда он умирает, она вспоминает только тот сон, который «сбылся», а о всех других снах забывает.

Вот еще один пример «вещего» сна. Человек видит во сне, что исполняется его заветное желание. Потом он добивается осуществления этого желания в действительности. Значит, сон был пророческим? Ничего подобного. Человек постоянно думает о том, чего он страстно хочет в своей жизни. С этими мыслями связаны и его сновидения. Но он не только думает, а и активно добивается исполнения своих желаний — учится, работает, изобретает; и вот наконец его давнишний сон «сбывается».