Все изменилось, когда он узнал, что сделала Меньяра, и что мама Ника была его внучкой. С тех пор Ксев стал самым худшим Ник-не-разбей-коленки-монстром, еще хуже, чем его мать. Ему еще повезло, что Ксев не обернул ванную в упаковку с пузырьками, чтобы Ник не поранился, когда шел чистить зубы.

Ксев даже отрегулировал напор воды и сделал ее едва теплой, потому что кто его знает…

Ник вздохнул и похлопал его по спине.

— Ты в порядке? Потому что, без обид, но ты меня пугаешь, Деда.

Ксев засмеялся и поцеловал его в макушку, прежде чем отпустить.

Ник пробежался рукой по волосам, чтобы вернуть их на место.

— Нам точно нужно завести тебе питомца или плюшевого мишку, или еще что.

— Нет, нам просто нужно быть уверенными, что ты в порядке.

Ник кивнул и повернулся к Джейдену.

— Итак, что там точно нужно делать? Принесем в жертву Лего? Помоемся под светом полной луны? Съедим начос? Стащим плащ Ашерона и убежим, чтобы он нас не догнал?

У Джейдена на лице появилось то же болезненное выражение, что и у его учителей, когда они видели его в своем кабинете на первом уроке и понимали, что он останется, а не просто занес книги другу. Особенно это выражение было присуще его учителю английского. Как будто у них была язва.

Он посмотрел на Коди.

— Он всегда такой?

— Да.

— Бедняга.

Коди скорчила рожицу.

— Знаешь, мне многие так говорят.

— Ага, начинайте развивать во мне комплекс.

Засмеявшись, она поцеловала Ника в щеку.

— Не слушай. Я считаю, что ты чудесен такой, какой есть.

— Ценю это, Коди. И я обожаю тебя, но тот факт, что ты встречаешься со мной и не собираешься бросать, ставит под вопрос твою разумность.

Она обняла его за талию, смеясь, и прижалась лицом к его плечу. Ник резко вдохнул, наслаждаясь теплом тела, прижатого к нему. Она не представляла, что ее объятия делают с ним и с его способностью мыслить.

Но опять же, она была его якорем. А может, она и знала, и поэтому поступала так, когда ему было нужно больше всего, чтобы удержать его на земле. Все сверхъестественные способности и магия, которыми он обладал, меркли по сравнению с волшебством ее прикосновений. Она единственная, кто мог приручить его Малачая и заставить покориться ее воле.

Он был абсолютно беспомощен во всем, что касалось ее. И он не мог представить мир, в котором это однажды изменится.

Очнувшись, она бросила быстрый взгляд на Джейдена.

— Не дай ему пострадать. Если Ник не вернется живым и здоровым, ты встретишься с моей стороной Батимаас.

Глаза Джейдена расширились.

— Ты мне угрожаешь?

— Обещаю, — она крепко обняла Ника, затем встала на носочки и прошептала ему на ухо. — Пожалуйста, держись подальше от неприятностей.

— Милая, ты знаешь, что я стараюсь изо всех сил. Но когда дьяволу хочется поиграть, что делать бедному мальчику?

— Держись подальше от неприятностей, — повторила она. — Я серьезно.

— Постараюсь.

Она кивнула и отпустила его, ее глаза были грустными. Она подошла к Ксеву и обняла его.

— Будь осторожен, особенно потому, что таскаешь магнит, притягивающий неприятности.

Ник хлопнул в ладоши.

— Так, что…

Его слова прервал яркий свет.

Только что они были в разрушенном магазине Меньяры, и вот уже он стоит у Собора Св. Луи.

По крайне мере было похоже на него.

Его сердце забилось от ужаса, Ник медленно обернулся, чтобы увидеть, что он оказался на руинах Площади Джексона.