|
На существе была широкая гавайская рубашка с короткими рукавами, а кожу на обнаженных руках покрывали мелкие волдыри. Али догадалась, о чем думает Ребекка. Похожие на него существа украли ее ребенка. — Ребекка, — поспешно проговорила Али, — познакомьтесь с Джоном Ли. Он только что вернулся из двухгодичной экспедиции НАСА. Его специальность — подземная энтомология. Жучки. Он в одиночку обнаружил более семисот новых насекомых. Мировой рекорд. Ли покраснел. Он был скромным человеком и не привык к похвалам или разговорам о мировых рекордах. — Жуки, — кивнул он. Его ноздри трепетали. Ли принюхивался к посетительнице. — Это Ребекка Колтрейн, — представила Али гостью. — Мы пили чай. — Я помешал, — пробормотал Ли. Ребекка смотрела на него во все глаза. — Возьми пирожное, — предложила Али. — Смотри, тут целая куча. — Не хочу пирожных. Мне нужно работать, — ответил он и исчез в коридоре. — Простите, — сказала Ребекка. — Я вела себя невоспитанно. — Он привык. Иногда я сама не могу удержаться. Ребекка побледнела. — Это происходит и с Сэм? — Пока нет. — Мне нужна правда. — Со мной ведь ничего не случилось. И с большинством колонистов тоже — по крайней мере, не в такой степени. — Но случается. Например, с мистером Ли. — Джон исследовал зоны, в которых не ведется наблюдение, спускался гораздо глубже, чем другие, и пробыл под землей гораздо дольше. Мы лишь приблизились к пониманию того, как дрейфуют пояса газа и радиации. Джон явно подвергся их воздействию. Это не значит, что то же самое произойдет с Сэм. И еще одна хорошая новость: после того как он поднялся на поверхность, некоторые признаки начинают исчезать. Сердце восстанавливает нормальный размер. Под землей оно буквально сжалось. Количество красных кровяных телец почти в норме. Видели пузырьки у него на руках? Выяснилось, что они содержат пыльцу. — Как в цветах? — Мы пытаемся понять, с какой растительностью контактировал Джон. Интересно, что пыльца вызывает раздражение кожи. Поначалу это были небольшие прыщики. Недавно они стали чесаться. При расчесывании пузырьки лопаются, и пыльца выходит наружу. Другими словами, организм-хозяин может носить пыльцу несколько месяцев и удалиться на сотни и тысячи миль, прежде чем распространить ее в другом месте субтерры. — А рога? — Пластический хирург ими занимается. Трудность в том, что рога — это живая ткань с кровеносными сосудами. Их невозможно просто спилить. — Что еще произойдет с Сэм? — Может произойти, — поправила Али. — Но не обязательно. — Я хочу знать, когда эти существа ее изнасилуют. Это было произнесено шепотом. Али не стала возражать против терминов «изнасилуют» и «существа». — Судя по рассказам бывших пленников, с детьми обращаются очень хорошо. Девочек отделяют от мальчиков и держат в изоляции под присмотром специальных нянек. Никаких контактов с мужчинами. В первые годы полового созревания их частная жизнь строго охраняется. Брак разрешается только после тринадцати или четырнадцати лет. — Зачем? Мне казалось, мы два разных вида. |
