— Нет-нет, просто кофе попал не в то горло. Извините.

— И вдруг Лулу говорит ей: «Посмотри, мама, радуга!» Надин, естественно, удивилась — погода такая, что о радуге не могло быть и речи! И тут оказывается, что Лулу увидела у какой-то женщины зонт, похожий на радугу! Представляете? Нет, вы только представляете себе это?.. Ох, извините. Похоже, у меня пациент. Я же вчера отменил прием. Мы были вместе. Только я и Надин… Пожалуйста, проходите, пожалуйста. Рад вас видеть, мадам Шанте! Извините, я перезвоню вам попозже.

— Мырь-мырь. — Кот потрогал меня лапкой за колено, выразительно закрыл и открыл глазищи. Дескать, любуешься на трубку? Нравится, как гудит? И запрыгнул на колени.

— Ладно, Геркулес. Это все глупости. В Париже с десяток мадам Шанте. — Я нажала на кнопочку, разъединяющую связь, но трубка тут же замигала, а из аппарата полились призывы.

— Му-а-а-а-ии! — отреагировал кот.

— Слушаю, — машинально сказала я и опять с опозданием испугалась, что это сестра.

— Президентский дворец? — пошутил Алекс. — Что случилось? Я уже на телефонную станцию хотел обращаться.

— Да нет, просто я разговаривала с сестрой. — Ну что же это такое? Почему я опять вру?

— А я звоню, звоню! Сначала — не подходит никто, а потом — занято и занято. Ладно. Короче. Как там наша смета?

— Все хорошо. — Нет! Больше никакого вранья! — Ты меня извини, патрон, но я проспала. Только сажусь за нее.

— Да… — Алекс вздохнул и, вероятно, почесал усы. — Хоть выспалась?

— Выспалась. Ты не переживай, я все сделаю к вечеру!

— Может, мне приехать? Ты тогда ни с кем не будешь трепаться по телефону.

— Честное слово, я не буду! Хочешь, отключу его совсем.

— Совсем — не надо. Ты просто не снимай трубку. Я тебе позвоню, вдруг вопросы какие?

— Да вроде все ясно. Только как же я узнаю, что это ты, если не сниму трубку?

— А кот?

— Что кот?

— Ты же говорила, что он меня чует.

— Ну конечно, как же я забыла! — развеселилась я. — Ладно, ты мне позвони точно в семь, к семи я наверняка управлюсь.

— В шесть. Я позвоню ровно в шесть, чтобы выяснить обстановку.

— Годится. Пока.

— Эй! Подожди!

— Что еще?

— Ну… В общем… У тебя дождь идет?

— Идет, наверное.

— А ты посмотри в окошко.

— Не морочь мне голову, патрон. Дел полно. — Я услышала, как Алекс вздохнул. — И потом… У меня кот спит на коленях! — Ну вот, опять соврала! На самом деле кот давным-давно сидел на подоконнике. — Это так важно?

— Ладно, пусть спит, где хочет. Это все глупости. Пока.

— Me, — обернувшись, сказал кот.

— Пока. Жду звонка в шесть. — Я повесила трубку.

— Ме-е-е-е. — Кот смотрел на меня через плечо.

Я подошла к окну. Видавший виды белый «рено» стоял у обочины! Он мигнул задними фарами и покатил в сторону центра. Я не успела разобрать номера. Впрочем, какая разница? Я все равно не знаю номеров машины Алекса…

Глава 16, в которой около восьми вечера

Я решила выпить кофе, прежде чем, взглянув на смету в последний раз, доверить ее чистой дискете и вручить Алексу.