— Вы не думаете, что может показаться странным, если новая маркиза де Верьен будет проживать отдельно от своего супруга?

— А если… никому не говорить об этом?

— Вы прекрасно понимаете, что это невозможно. Я не собираюсь всю оставшуюся жизнь оставаться затворником. Со временем наш обман обязательно обнаружится.

— Тогда я могу поехать еще куда-нибудь, — тихо сказала Ивона. — Например, в Шотландию или в Ирландию, где меня никто не знает.

Она подумала, что ей не только страшно отправляться в чужие края, но едва ли она найдет средства на дорогу и, кроме того, там ей придется еще и платить за крышу над головой.

— Я могу только повторить свой вопрос, — настаивал Джастин. — Вы уверены, что будете счастливы в Шотландии, или в Ирландии, или еще где-нибудь, где вы никого не знаете?

Ивона хотела ответить, что будет несчастна, но решила не выдавать своих истинных чувств и ответила:

— Думаю, что я привыкну и найду себе какое-нибудь дело.

— Вам не кажется, что, планируя свое будущее, вы забываете об одном очень важном обстоятельстве? — заметил маркиз.

Поскольку, говоря это, он смотрел на ее обручальное кольцо, Ивоне не понадобилось спрашивать, что он имеет в виду. Маркиз ни разу не упоминал ее мужа после ее переезда в Хертклиф, и она считала, что он забыл о нем.

Джастин неожиданно подошел и взял ее за левую руку.

— Я хочу сделать вам предложение, — сказал он, — которое уже давно обдумываю.

Он почувствовал, как пальцы девушки задрожали в его руке.

— Какое предложение? — испуганно спросила она.

Джастин снял с безымянного пальца ее левой руки обручальное кольцо.

— Это кольцо уже сыграло свою роль, — ответил маркиз, — и я предлагаю заменить его более подходящим.

С этими словами он достал из кармана другое кольцо и надел ей на палец.

Ивона была так смущена, что не могла ни пошевелиться, ни возразить. Она молча смотрела на большой прекрасный бриллиант, переливающийся на солнце всеми цветами радуги.

— Я думаю, — продолжал маркиз спокойно, — что, учитывая вашу прежнюю деятельность, с вашей стороны было вполне разумно объявить себя замужней дамой, но я никогда не верил в наличие мнимого мужа, о существовании которого вы к тому же постоянно забывали.

— Вы знали об этом? — прошептала Ивона.

— Почти с самого начала, — ответил Джастин, — и позвольте мне заметить, что вы не только очень неопытная лгунья, но и не выглядите замужней женщиной. Даже Энтони заметил это с первого взгляда.

Ивона смотрела на кольцо.

— Оно прекрасно, — сказала она, — но для визита в Брайтон мне все равно нужно обручальное кольцо.

— Которое я вам подарю, когда мы будем женаты по-настоящему.

Ивона подняла на маркиза удивленные глаза и увидела, что он улыбается.

— Дорогая моя девочка, я совершенно серьезно предлагаю вам руку и сердце.

На минуту ей показалось, что она ослышалась; с трудом придя в себя, Ивона шепотом переспросила:

— Что вы сказали? Ведь не могли вы иметь в виду…

— Я имел в виду, что я не хочу больше иметь выдуманную жену теперь, когда я обнаружил, что больше всего на свете хочу жениться по-настоящему!

— Значит, это правда?

— Вначале я сам задавал себе этот вопрос, — честно ответил Джастин, — пока не понял, что не мыслю себе жизни без вас!

— Вы говорите это не потому, что вам нужно обмануть… принца Уэльского?

— Я готов обманывать принца Уэльского и всех остальных, но я не могу обманывать себя.