Но сегодня даже невозможное оказалось возможным. Фэтти пытался выгнать «Святых роллеров» за то, что они курили прямо у входа в спортзал, пока из динамиков грохотала заранее одобренная комитетом музыка. Однако он потерпел поражение — остальным членам группы было около двадцати пяти, и они являлись убежденными «негодяями». Мы сразу все поняли, когда соло-гитарист наклонился к Эмили Эшер и прошептал ей на ухо нечто такое, от чего она лишилась дара речи.

Я выбрался в коридор в поисках Линка. Там царила темнота, если не считать мигающей флуоресцентной панели на потолке. В общем, отличное укрытие от Саванны. Я решил сказать ему, как он круто выглядел на сцене: ведь только таким образом я мог его по-настоящему порадовать. Но я опоздал: сначала я увидел, как Линк вытирает пот с лица, а затем… из-за угла появилась она.

Ридли!

Недолго же длилось беззаботное счастье моего друга…

Я спрятался за дверью в лабораторию. Может, Ридли хотела сообщить ему, где она пропадала. Нам с Леной она наверняка будет врать.

— Здорово, Горячий Стержень! — сказала она, не вынимая изо рта вишневый леденец.

Ридли, как обычно, красовалась в черном мининаряде… но что-то в ней неуловимо изменилось.

— Тебя где носило? — вспылил Линк, бросая рубашку на пол.

— Да так, неподалеку.

— Мы за тебя волнуемся! Что ты творишь?! — продолжал Линк.

— Представляю, — расхохоталась Ридли.

— Ну и где… — начал Линк, но внезапно резко замолчал. — А ты почему в очках, Рид?

Я вжался в стену и осторожно выглянул из своего убежища — на Ридли и вправду были большие солнцезащитные очки.

— Снимай! — заорал он.

— Не кипятись, Мятая Банка, — спокойно ответила Ридли, прислоняясь к шкафчикам. — Ну, не создана я быть нормальной. Сам понимаешь.

Линк сорвал с нее очки, и я увидел ее сверкающие золотистые глаза.

Ридли — темная чародейка?!

— Как ты умудрилась? — потрясенно прошептал Линк.

— Легко, — пожала плечами она. — Попросила прощения. И все поняли, что я достаточно наказана. Быть смертной — настоящая пытка.

Линк уставился на свои ботинки. Он всегда так поступал, когда мама начинала ругать его. В таких случаях миссис Линкольн обычно угрожала сыну Судом Господним, если он не станет лучше учиться или не перестанет читать богохульные, по ее мнению, книжки. А его взгляд словно говорил: «Теперь уже ничего не поделаешь».

— Все — это кто? Сэрафина? Абрахам? — покачал головой Линк. — И ты пошла к ним после того, как они пытались убить нас? Хотя ты ведь выпустила Джона Брида из арклайта!

— Линк, он дал мне силу, — срывающимся голосом крикнула она без тени издевки. — И я стала самой собой!

— Прекрасно, — Линк схватил ее за запястья и оттолкнул. — Я просто идиот, — процедил он, развернулся и кинулся к спортзалу.

— Я ради нас обоих старалась! — обиделась Ридли. — Неужели трудно чуть-чуть подумать!

— Ради нас? — обернулся Линк. — И зачем?

— Ты что, Линк? Мы можем быть вместе! Мы одинаковые! Я не глупая смертная девчонка, которая тебе надоест за полгода!

— Ты считаешь, что я бы тебя бросил?

— Еще как, — усмехнулась она.