«Возможно».

Мы едва успели вскочить на ноги, как к нам подбежала Мэриан:

— Друзья мои, вам пора! Мне, конечно, очень нравится созерцать ваши распростертые на полу тела, но вам надо уйти. Боюсь, мне предстоит не самая приятная встреча.

— В смысле?

— Ко мне пожалует с визитом совет.

— Совет? — непонимающе переспросил я.

— Верховный совет хранителей.

— Дядя Мэкон сказал мне, — вмешалась Лена, с сожалением взглянув на Мэриан. — Тебе нужна наша помощь? Что, если мы напишем письмо в твою защиту?

— Спасибо, они просто выполняют свою работу.

— Какую?

— Следят за соблюдением правил. Вроде бы исправляют чужие ошибки. Я готова взять на себя ответственность за то, что сделала. Но не более того. «Цена величия — ответственность», — процитировала она и хитро посмотрела на меня.

— Платон? — попытался отгадать я.

— Уинстон Черчилль, — вздохнула Мэриан. — Большего требовать не могут ни они, ни я сама. А теперь — брысь, ребята.

Лишь теперь я заметил, что на Мэриан — крайне странный наряд. Вместо яркого платья она надела черное и вдобавок черную кофту сверху нацепила. Словно на похороны собралась! Вот уж куда я не отпущу Мэриан одну!

— Мы остаемся.

— Нет, — возразила она.

— Ни за что.

— Итан, это плохая идея.

— Когда мы с Леной попали в беду, вы с Мэконом не бросили нас! Я буду рядом с тобой.

— И я тоже! — поддержала меня Лена, устраиваясь поудобнее в кресле, уцелевшем после пожара.

— Очень мило с вашей стороны, но я не позволю вам вмешиваться. Думаю, так будет лучше для всех нас.

— Мэриан, а ты не замечала, что в таких случаях все обычно получается с точностью до наоборот?

«Предупреди Мэкона. Я останусь с Мэриан».

Лена подлетела к двери, и замок с щелчком открылся сам собой.

«Поняла, я мигом».

— Разве нам не пора достать какую-нибудь книгу, которая волшебным образом сообщит нам о счастливом конце? — поинтересовался я у Мэриан, обнимая ее за плечи.

Она весело рассмеялась. Но я увидел перед собой прежнюю беззаботную Мэриан, а не хранителя, которому придется оправдываться в преступлениях, которые он не совершал.

— Что-то я не помню, чтобы авторы предвещали нам удачу…

— Не важно, предлагаю просто не начинать с буквы «П», а то вдруг опять Эдгар Аллан По выпадет?

— Но Платон может нас порадовать, — усмехнулась Мэриан. — «Смелым судьба помогает», — провозгласила она и вытащила из коробки обугленный томик. Смотри-ка, Платон выжил в великом пожаре Гэтлинской библиотеки!

Может, у нас и плохи дела, но впервые за много недель я действительно обрел надежду.

09.10

Расплата

Мы расположились в освещенном мерцающими свечами архиве. Помещение в принципе не пострадало. Комнату залило водой, но огонь сюда не добрался благодаря встроенной в потолок системе пожаротушения. Сидя втроем за длинным столом, мы пили чай из термоса и ждали.

— А почему Совет заявится сюда, а не в Lunae Libri? — спросил я.

— Я вообще не уверена, разрешат ли они мне вернуться туда, — призналась Мэриан. — Они уведомили меня, что предпочитают побеседовать со мной именно здесь.

— Мне очень жаль, — вздохнула Лена.

— Не стоит.