…Нам потребовалось больше недели, чтобы добраться до Академии. Но наконец-то мы въехали в Нент — довольно большой город, речной порт, расположенный в самом центре королевства, недалеко от столицы. В какой-то степени он выглядел даже менее архаичным, чем сама столица: его окружало больше деревень, городские стены оказались как-то совсем уже в черте города и выглядели скорее достопримечательностью, чем реальным укреплением. Здесь тоже имелся трамвай на деревянных рельсах, по реке ходили кораблики с водяным колесом — но без труб, как я понял, на артефакторной тяге. Кроме того, было видно, что город застраивался не первопоселенцами, а когда у людей уже появились какие-никакие ресурсы: совсем примитивных каменных домов почти не было, а центр и вовсе показался мне по-готически впечатляющим — особенно погожим августовским днем, когда все эти цветные витражи и металлические шпили ярко сверкали.

А кроме того, холм над городом не венчал королевский дворец или замок. Вместо этого на высоком берегу реки красовался массивный комплекс из идеально гармонирующих между собой зданий, таких гладких и изящных даже издали, что становилось понятно: тут поработала магия Камня. Все это окружала довольно высокая каменная стена с пиками поверху, и я сразу же понял: вот она, Академия. Крепость в крепости, город в городе. Даже издали было видно, что Академия занимает весьма солидную площадь. Больше, чем московский Кремль, например. Может быть, сравнимо с пекинским Тайным Городом… хотя нет, поменьше все-таки. Тот-то вообще огромный.

В общем, разыскать Академию проблемой не стало, и мы могли бы добраться до нее в два счета — но по дороге я еще остановил нашу партию в первом же трактире, который показался мне относительно приличным. Да, за два года я уже научился отличать примерный уровень местных едален, не заходя в них — навык горожанина отформатировался на новые реалии!

— Поешьте хорошенько, — сказал я ребятам. — Пока будете оформляться, то да се…

— А что, в Академии кормить не будут? — с тревогой спросила Аня — и сразу слезки на глазах.

— Ты как слушала? — фыркнул Эдвин. — Будут, конечно! Там для студентов есть трапезная, а есть еще целых два трактира на территории, для тех, кто побогаче.

— Именно, — сказал я. — Но в трапезной накрывают по часам, завтрак мы пропустим со всеми делами, а до обеда еще далеко. Так что подкрепитесь, силы вам понадобятся.

— М-да, тебе точно двоих детей мало! — засмеялась Леу. — Андрей в роли заботливого папаши — бесподобно!

— Стараюсь, — в тон ответил ей я.

— Не заботливого папаши, а главы рода, — неожиданно подала голос Лиихна, задумчиво глядя на меня. — Мой батя тоже так себя ведет, когда с нами куча родни. «А ну навалились и освежевали этого оленя, ленивые жопы, а то знаю я вас — не налопаетесь мясом, через три часа уже будете еле плестись, как слизняки!»

Она очень похоже изобразила Иркана, так что мы посмеялись.

А я встревожился: не решится ли Лиихна переключиться с Габриэля на меня?.. М-м, нет, все-таки вряд ли. В ее задумчивом взгляде не было той специфической «женской» оценки. Скорее, холодный математический интерес.

А! Точно. Я ведь предлагал Иркану вассалитет. Он вежливо отказался — точнее, взял паузу на подумать. Вот Лиихна, видимо, и прикидывает, не окажусь ли я в итоге ее собственным сюзереном, а не просто работодателем, и как в этом качестве буду смотреться.

Хотя, опять же, когда Лиихна закончит обучение и отдаст мне долг, все эти родовые заморочки орков будут касаться ее только в той мере, в какой она сама захочет. Ученому магу никто не указ, кроме короля — в этом мире. А так им и на портал заработать и уйти в любой другой не так чтобы сильно сложно.

Детки между тем даже близко не обращали внимание на наш разговор, увлеченно лопая кашу с крохотными, следовыми, но все-таки присутствующими кусочками бекона и кучей сезонной зелени.