Белла задумчиво тявкнула:

– Да и далеко ли мы пройдем на пустой желудок?

– Нет! – решительно объявил Счастливчик. – Дождь и голод нас здесь не задержат! Подкрепиться, конечно, не помешает, но мы постараемся сделать это по пути. Держите носы по ветру, сейчас нам сгодится любая дичь, согласны?

– Еще бы! – горячо поддержала его Луна. – Главное – как можно скорее добраться до Собачьего Сада.

Не прибавив больше ни слова, она вскочила и бросилась в ту сторону, куда они шли накануне. Вскоре оказалось, что Луна очень вовремя заняла место Хромого. Бедный калека с трудом ковылял по грязи, то и дело оступаясь и скользя на своих трех лапах.

– Ты как? – с тревогой спросила его Лизушка. – Может, тебе помочь?

– Нет, все в порядке, – ворчливо ответил Хромой. – Идите, не обращайте на меня внимания. Я справлюсь.

– С ним все будет хорошо, – негромко сказал Лизушке Счастливчик. – Нам всем стоит поучиться у Хромого умению выживать и приспосабливаться! Лизушка, ты не могла бы идти прямо передо мной?

– Зачем? – угрюмо спросила она. – Хочешь присматривать за мной?

Густые брови Лизушки сдвинулись, морда сморщилась.

– Угадала, – коротко ответил Счастливчик. Сейчас у него не было ни сил, ни времени спорить со строптивой молодой собакой. Дождь не стихал, он сплошным потоком обрушивался на путников, заливал им глаза, щекотал ноздри, хлюпал под лапами. Счастливчик слышал, как Лизушка кряхтела от напряжения, вытаскивая лапы из чавкающей грязи.

Когда они добрались до вершины поросшего травой холма, молодая собака вдруг оступилась, поскользнулась и, рухнув на бок, беспомощно заскользила вниз по склону. По пути Лизушка сшибла с ног поднимавшуюся Беллу, и обе собаки кувырком скатились к подножию холма.

Вскочив на лапы, Лизушка в бешенстве залаяла на землю:

– Ты что творишь? Ты зачем это делаешь?

Счастливчик с трудом спустился вниз и подбежал к упавшим собакам. Он помог Белле подняться и потерся носом о щеку Лизушки, чтобы успокоить ее.

– Ничего страшного, Лизушка! Все бывает, это просто случайность.

Но она и не думала успокаиваться:

– Собака-Земля нарочно мешает нам добраться до Собачьего Сада! Она не хочет, чтобы мы освободили Пороха! Почему она ополчилась против нас?

Счастливчик с тревогой покосился на Луну и шикнул на распалившуюся Лизушку:

– Хватит, не глупи! Собака-Земля здесь ни при чем, просто в такой ливень всем нужно быть втрое осторожнее.

– Ах, она тут ни при чем? – взвыла Лизушка, гневно полосуя когтями мокрую землю. – С чего ты это взял? Ты просто выгораживаешь Собаку-Землю, потому что боишься с ней поссориться! Она могла бы нам помочь, потому что мы делаем доброе дело, но вместо этого твоя драгоценная Собака-Земля нам только мешает!

– Лизушка, это не так, ты просто не понимаешь…

– Я понимаю все, что нужно понимать! Может быть, Собака-Земля уже давно возненавидела всех собак, поэтому и наслала на нас свой Большой Рык? Что, если она хочет погубить нас всех?

Счастливчик облизнул пасть, пробуя дождевую воду на вкус Потом потер лапой мокрые глаза, Ему вдруг расхотелось продолжать разговор с Лизушкой. Он испугался.

«Я никогда не думал об этом вот так… Неужели Собака-Земля могла так жестоко ополчиться на собак? Ведь она всегда была нашей защитницей… она нас любит…

Или уже нет?»

К тому времени когда за деревьями показалась проволочная ограда Собачьего Сада, Счастливчик настолько выбился из сил, что даже не обрадовался.