Эллен выпрямилась, забыв прикрыться. Глаза ее сверкали даже в темноте. Если бы она могла разглядеть хоть что-то, кроме темных очертаний фигуры Тилля, то увидела бы, как сжались его губы и раздулись ноздри. Он непроизвольным движением скрестил руки на груди.

— Пошел вон! Сию секунду! Видеть тебя не хочу!

Через несколько мгновений дверь бесшумно приоткрылась и захлопнулась. Комнатка опустела. Эллен собралась было обдумать происходящее и всласть порыдать, но вместо этого снова яростно зашипела и за неимением более подходящей кандидатуры избила подушку… И от злости заснула крепким, без сновидений, сном.

5

По закону всемирной подлости Эллен, которая обычно никак не могла заснуть раньше полуночи и каждую ночь подолгу пролеживала в темноте, мысленно перебирая всевозможные несчастья и беды, произошедшие, происходящие или способные произойти с ней, на сей раз безмятежно и спокойно проспала часов восемь.

Разбудил ее громкий стук в дверь и голос Бриджит:

— Дорогая, ты спишь?.. Ты здесь?

Эллен испуганно огляделась по сторонам, быстренько восстановила в памяти события прошлого вечера и наконец откликнулась:

— Да-да, я вовсе и не сплю. Заходи.

— А где же великолепный немец? — искренне удивилась подруга. — Он вчера исчез, даже не попрощавшись. Я-то думала, что ты увлекла его в сети греха, и уже хотела придушить тебя собственными руками… из ревности. А ты что же?

— За кого ты меня принимаешь! — очень натурально возмутилась девушка. — Я просто вчера немного выпила. Ты же знаешь, это для меня в новинку. Ну вот, я выпила и устала. Э-э-э… и устала… да, устала. И прилегла, потому что у меня заболела голова. Ужасно заболела. Ты уж меня извини, я же предупреждала, что не гожусь для вечеринок.

Бриджит еще раз недоверчиво осмотрела комнатку и тихонько хмыкнула.

— Все-таки ты совершенно не приспособлена к жизни, Эллен, ты уж меня тоже извини. Какими глазами вчера на тебя смотрел Тилль… А ты никак не научишься ловить момент!

— К случайным интрижкам не приучена, — отрезала лицемерка, мысленно покраснев до кончиков пальцев на ногах. — Все время ты меня подбиваешь на какие-то глупости.

Беседуя с непоседливой подругой, немедленно принявшейся энергично застилать кровать, она натянула вчерашний великолепный наряд и теперь задумчиво вертела в руках туфельки.

— В вечернем платье я буду с утра выглядеть по-идиотски. Как это я пойду? И еще туфли на шпильках…

— Глупости, я тебя отвезу, сегодня же выходной. Надеюсь, твоя мама еще не приехала?

— Н-нет… но собирается.

— Чудесная женщина, очаровательная… — сквозь зубы пробормотала Бриджит, яростно встряхивая покрывало. — Очень ее люблю. Добьется, что ее дочь останется старой девой с огромным комплексом неполноценности. Она даже не может воспользоваться…

Что-то предательски звякнуло об пол и с легким стуком покатилось. Несколько оторванных пуговиц. Бриджит бросила покрывало на кровать, наклонилась и подняла одну. Потом повернула голову к Эллен, изнывая от любопытства.

— У тебя так болела голова, что ты даже этого не помнишь? Слушай, — в зеленых глазах заплясали отчаянные чертики, — а к кровати он тебя привязывал? А сколько раз вы…

Эллен с безнадежным видом запустила в нахалку подушкой.

Добравшись, наконец до дома и отделавшись от любопытной подруги, которая непременно хотела знать «все-все про головокружительный роман», Эллен поспешно переоделась в джинсы и клетчатую рубашку, накормила призывно мяукавшую Лулу и принялась за уборку коттеджа.