А, пропади оно все пропадом! Эллен расправила плечи, гордо откинула голову назад и с голливудской улыбкой выплыла на ярко освещенную середину комнаты. Длинная юбка, напоминающая по цвету насыщенное красное вино, загадочно шелестела, скользя по мягкому, глушащему шаги ковру.

В безучастных потухших глазах Тилля появилось подобие легкого интереса.

— Мистер Гоффмайер, — внутренне обмирая от ужаса, произнесла Эллен, — я давно мечтала пригласить вас на танец. Нечего просиживать штаны в кресле. От этого полнеют. Смотрите, фигуру испортите.

За ее спиной послышалось сдержанное фырканье. Бриджит еще не приходилось сталкиваться с Эллен в ее бесшабашной ипостаси. Вероятно, она считала, что большее, на что способна ее закадычная подруга, характер которой давно и хорошо был известен кокетке, это миленько покраснеть и спрятаться где-нибудь в темном углу.

Нет уж, дудки, подумала про себя девушка. Я хочу вот этого. Последний шанс. И я его использую.

Тилль не спеша поднялся, видимо тоже приняв какое-то решение. Интересно, какое? Снова броситься наутек? Однако он пересек комнату и подошел к Эллен.

Да-да, вот так. Ближе. Ты же держал меня на руках, помнишь?

— Смелее, герр Тилль. Англичанки не кусаются, — ехидно заметила Бриджит.

— Да, но они обладают оружием, сражающим наповал, — галантно отозвался немец, не сводя глаз с Эллен. — Не всякий решится приблизиться к такой ослепительной девушке. Но я из рода храбрецов, мисс Бриджит. — Он, наконец улыбнулся. — К тому же панически боюсь располнеть.

— Танцы, танцы, — защебетала темнокудрая Элизабет, щеголяющая в прозрачном топе и обтягивающих парчовых брючках, вцепляясь в своего спутника мертвой хваткой. — Бриджит, поставь ту новую кассету. Она такая романтичная. Могу ее слушать часами, честное слово.

Через несколько мгновений заиграла медленная ритмичная музыка. Эллен протянула руку своему партнеру. Тот осторожно обнял ее за талию, вдыхая сладкий аромат духов. «Прикосновение» — вот как они назывались. Прикоснись ко мне. Просто прикоснись.

Через несколько мгновений Эллен забыла обо всем на свете, наслаждаясь близостью его тела, сдержанным объятием сильных рук.

Мы виделись всего три раза. Отчего же мне кажется, что мы знакомы всю жизнь. И если он отпустит меня снова… что-то исчезнет, мелькало в ее мозгу.

Музыка завораживала. Красноватые отблески светильников делали происходящее нереальным. Тепло его ладоней…

Что со мной, мы же просто танцуем? Эллен неуверенно подняла взгляд. Тилль смотрел на нее с опасной жаждой. Куда только подевались вся его сдержанность и мрачный вид. Сейчас на его лице легко читалось… желание. Страсть. И странная тоска.

«Позволь мне увидеть тебя нагой» — напевал глуховатый баритон, доносящийся из искусно спрятанных динамиков.

Зеленые глаза мерцали. Эллен, заворожено глядящая на Тилля снизу вверх, невольно приоткрыла губы. Его рука на ее талии сжалась крепче.

Позволь мне, просил его взгляд.

Да, отвечал ее. Только не уходи. Не уходи.

Сплетение рук. Медленный ритм. Мерцающие огни.

Пальцы Тилля разжались. Музыка кончилась.

— Прошу меня извинить, — быстро сказал он, тряхнув головой, будто наваждение отгонял, и торопливо вышел из комнаты.

— Ну вот, ты его все-таки напугала, моя дорогая… — насмешливо протянула Бриджит, склонив коротко стриженную головку на плечо высокого и темноволосого Марка, который явно не имел ничего против.