— Чертова метель, — громко произнесла куча свертков. — Зимняя сказка, блин. Сиди теперь дома одна, как дура. Только соберешься поехать к любимому, так повалит снежище, что и носа не высунешь.

   Райли усмехнулся. Забавно, им с Рейчел, стало быть, пришла в голову одна и та же идея — встретить Рождество вместе, в гостях друг у друга. Он потратил кучу времени, пробиваясь в Оклахома-Сити через снегопад, который усиливался с каждым часом. Можно только догадываться, что испытала Рейчел, когда попыталась двинуться в обратном направлении. Очевидно, метель настолько разыгралась, что ей пришлось повернуть назад.

   И злость, с которой она воспринимала эту неудачу, весьма обнадежила Райли.

   Рейчел поднялась по ступенькам на площадку, не глядя по сторонам и ни на секунду не прекращая ворчать, оставляя за собой мокрые слякотные следы. Она почти миновала Райли, когда, должно быть, почувствовав его присутствие, резко остановилась. Она посмотрела в его сторону — во всяком случае, Райли так показалось, под массивным капюшоном было трудно что-нибудь разглядеть, — и издала недоверчивое восклицание. Потом побросала всю свою поклажу и откинула капюшон с лица.

   Да, это Рейчел. Ее глаза, ее улыбку невозможно не узнать.

   — Послушай, — произнес он, — я просто хотел узнать, что ты собираешься делать на выходные.

   Вместо ответа она бросилась к нему и повисла у него на шее, прежде чем слиться с ним в поцелуе. Решив не упускать такой возможности, Райли обнял ее и поцеловал в ответ. Они долго стояли, не двигаясь с места, целуясь, лаская, трогая, заново узнавая друг друга. Только когда где-то наверху хлопнула дверь, Райли с великой неохотой оторвался от нее. Ничего, вернуться к прерванному занятию никогда не поздно.

   — Так что ты планируешь делать на Рождество? — повторил он.

   — Провести его с любимыми. Или хотя бы с одним любимым. С тобой.

   — А где же ваша семья?

   Она слегка нахмурилась, но даже напоминание об исчезнувшей Сабрине не могло полностью заглушить радости от встречи с Райли.

   — От Сабрины ни слова, правда, утром принесли ее посылку. Впрочем, кажется, с ней все пока в порядке. Папа застрял в Южной Дакоте из-за метели. Он сможет приехать не раньше, чем через несколько дней.

   — Да, невесело. Получается, мы с тобой вдвоем остались.

   — Выходит, так.

   — Ну что ж, пошли. Давай помогу дотащить твои пожитки.

   Они собрали рассыпавшиеся пакеты, но, когда Райли потянулся заглянуть в один из них, она выхватила сумку у него из рук.

   — Не заглядывай. Это подарок.

   Он удивленно поднял брови.

   — Надеюсь, «не заглядывай» относится только к подаркам.

   Она кокетливо улыбнулась.

   — А к чему еще?

   Переступив порог, Рейчел бросила ношу на пол, захлопнула дверь и зажгла гирлянду на елке. За окнами уже почти совсем стемнело, и комната оказалась в полумраке, освещаемая только слабым мигающим светом елочных огней, отражавшихся в блестящих украшениях.

   — Ну и ну! Выглядит замечательно. Тебе, наверно, пришлось как следует потрудиться.

   — Да уж, порядочно. Но для любимых людей мне никакого труда не жаль, запомни это.

   Райли обернулся к ней.

   — А я-то думал, что ты уже забыла про меня, как обещалась.

   Она потупилась.