Ацилий Аттиан прохромал к причалу, следуя за здоровенным преторианцем, прокладывавшим дорогу в людской толкучке. Встречающие переговаривались:

– Император! Император!

– Где? Где? Не вижу!

– Да вон он, на носу стоит! В белой тунике, а тога пурпурная!

– Вижу! Вижу!

– Славься, Цезарь!

– Славься! Славься!

Под этот дружный крик трирема причалила, и принцепс Адриан сошел на берег. Он поднял руки, приветствуя народ, и народ взревел от восторга. Верноподданнические настроения достигли точки кипения.

– Сальве, величайший! – склонил голову Аттиан.

– Сальве, сальве, старина! – тепло проговорил принципс. – Уж ты-то мог бы и отбросить титулы!

– Нельзя, – тонко улыбнулся Аттиан. – Дурной пример заразителен! – Обернувшись, он крикнул: – Колесницу императору Рима!

Толпа раздалась в стороны, как волны стекают в море, и шестерка белых идумейских жеребцов подала роскошную карету.

– Сядешь со мной! – велел Адриан.

– Слушаюсь, величайший…

На мягких подушках, обшитых шелком, было удобно. Покряхтывая, Аттиан вытянул больную ногу в проход.

– Ну, рассказывай, – молвил принцепс. За легкостью тона префект легко уловил беспокойство.

– Да что рассказывать…

Аттиан в подробностях изложил события последних дней. Смолкнув, он откинулся на подушки. Повисла тишина, перебиваемая гулом голосов и команд снаружи.

– Гладиаторы, говоришь… – выговорил Адриан. – Представишь мне их потом.

– Непременно, величайший, – усмехнулся Аттиан и остро посмотрел в глаза Адриану, как в бытность свою опекуном. – Быть может, не стоит спешить с приездом в Рим?

– Что я слышу?! – улыбнулся Адриан. – Не ты ли учил меня храбрости?

– Я учил храбрости осторожной, – проворчал Аттиан. – Смелость хороша в меру!

– И осторожность – тоже! – отрубил Адриан. – Поехали! Чего стоим?

– Свита твоя, величайший, никак не разберется, где лошадь, а где повозка… – отдернув занавеску, Аттиан крикнул возничему: – Трогай!

Щелкнул бич, и колесницу мягко повлекло вперед.

В начале пышного кортежа поскакал отряд конных преторианцев, за ними тронулись ликторы – одной рукой они правили лошадьми, а другой прижимали к себе фасции. Вслед ликторам пристроилась императорская колесница, а за нею, на почтительной дистанции, катили солидные каррухи, изящные ковинны, удобные карпентарии – сенаторы и всадники демонстрировали принцепсу свою безграничную лояльность. В хвосте свиты тряслись телеги обоза, а замыкал кортеж еще один отряд преторианцев.

Множество конных патрулей рыскало по обе стороны от дороги, проверяя каждый подозрительный кустик и отгоняя индивидов, не внушавших доверия, но об этих мерах безопасности Аттиан императору не доложил. Зачем зря тревожить величайшего?..

Сергей приволок домой целый мешок маленьких бронзовых кувшинчиков и с грохотом вывалил их на пол.

– Это чего? – озадачился Гефестай.

– Это бомбы, – объяснил Лобанов. – Только без БЧ! Порох сделать могешь?

– А то! – подбоченился Гефестай.

– Командуй парадом!

– Значить, так, – солидно сказал сын Ярная. – Нужно будет достать древесный уголь, только не из чего попало, а из ивы! Записал?

– Запомню и так.