Кольцо вело себя так, как ему и предназначалось. Если направление движения выбиралось верное, оно становилось теплым, если неверное — холодным, если впереди был тупик из-за осыпавшегося свода туннеля или поджидала опасность в виде глубоких провалов, кольцо предупреждающе вспыхивало жаром. Фед, не доверяя Эли, контролировал состояние кольца на ее руке, обхватив своей ладонью ее пальцы.

Бедная девочка ужасно настрадалась. Мало того, что она себя плохо чувствовала физически, так еще и мучилась от унизительной процедуры справлять надобности в присутствии Феда, который даже в это время не снимал наручники сковывающие их руки. И вынужденно терпела его близкое присутствие во время еды, отдыха и сна. А еще, ее пугали его рассказы о том, как она станет Повелительницей нового поселения, а он ее мужем. Ее поддерживала только надежда на то, что я сумею найти ее в подгорных лабиринтах и спасти.

Перед тем, как упасть в провал, Фед, почему-то вдруг решил, что раз он чувствует изменения, происходящие в кольце надетом на палец Эли, то значит, либо в нем тоже есть кровь Повелителей, либо связь кольца с носителем крови Повелителей хитрая выдумка, и оно работает при любом владельце. Он решил это проверить. Снял кольцо с Эли, надел на свой палец и потащил ее вперед. Пройдя совсем немного, они рухнули вниз.

Как моя Малышка смогла в одно мгновение, на инстинктах, сориентироваться и понять, что произошло, Эли, рассказывая мне об этом, сама недоумевала. Крепко обхватив Феда за шею, она во время падения сумела занять положение сверху. Это спасло жизнь и ей, и ребенку. Удар о камни был очень сильным, но тело Феда послужило амортизатором. У Эли в результате падения пострадали главным образом руки и одно колено.

Оказавшись на дне глубокой, тесной ямы, Эли сползла с Феда, который был без сознания. Некоторое время она приходила в себя от пережитого ужаса. Когда очнулся Фед, выяснилось, что он, отбив себе спину и внутренние органы, сломав обе ноги, даже сидеть не может. Винить ему, кроме себя, было некого, ведь он сам снял с Эли кольцо, служащее путеводителем и предупреждающее ее об опасностях. Фед был уверен, что в этой яме и закончится их жизнь. А Эли, стараясь не отчаиваться, даже заставила себя поесть и попить ради ребенка, благо запас продуктов у Феда в сумке был немаленький.

— А как ты сумела мне метку подбросить? — уточнил я у нее.

— Когда во время отдыха Фед спал, я осторожно перетерла нитки на последней пуговице туники о каменный пол, а пуговицу положила в рот, за щеку. Потом, в нужный момент сделала вид, что закашлялась. Прикрывая рот свободной рукой, незаметно достала пуговицу, и выбросила ее, заведя руку за спину.

— Какая же ты умница, заранее предусмотрела такую необходимость, — восхитился я ее сообразительностью.

— В этом не было ничего особенного, — как всегда принижая свои достоинства, попыталась она меня разубедить. — На моем месте любая бы об этом подумала.

— Ну да, сидя дома в тепле и уюте, не подвергаясь насилию и опасности! А в твоем положении, большинство бы рыдало, растеряв всю сообразительность, — убежденно ответил я, укладывая ее в свой спальник, а сам пристраиваясь рядом на одеяле Феда.

Кстати, в объемной, на длинной лямке через плечо, сумке Феда, обнаружилось не только одеяло, но и продукты, несколько флаконов с эльфийскими эликсирами, запасной светильник и несколько кристаллов-накопителей, правда, пустых. Где он их взял? Наверное, в пещере своего поселения воспользовался паникой во время землетрясения, видимо зная, куда за ними сунуться.

Пока я тихо лежал рядом с Эли, боясь нарушить ее сон, любуясь ею, наслаждаясь ее присутствием рядом, исходящим от нее родным запахом и теплом, проснулся Хоркис. Это заставило и меня подняться. Вдвоем мы быстро приготовили поесть, после чего я с сожалением разбудил Эли, надо возвращаться в поселение.