Резкий звонок в дверь заставил пылкого любовника замереть на месте. Он осторожно поставил Клэр на ноги и прислушался. Лицо его напряглось.

– Кого еще черт принес среди ночи? – промычал он.

Звонок повторился.

– Не открывай, Дэни, – прошептала Клэр. – Нам так хорошо, не…

– Погоди ты.

Он отстранил ее и, выйдя в прихожую, прикрыл за собой дверь.

Капельки пота выступили у него на лбу, когда он увидел на пороге лейтенанта Астора. Они давно знали друг друга, и Бэйн не без оснований боялся этого человека. Те гроши, которые он подбрасывал помощнику шерифа, явно не удовлетворяли последнего, и Бэйн не ждал от ночного визита ничего хорошего. Именно из-за Астора он и собирался удрать из города.

– Что вам нужно от меня в такое время, лейтенант? – дрожащим голосом спросил Бэйн.

– На сей раз не ты, – ухмыляясь, ответил полицейский. – Позови сюда свою красотку.

Бэйн вздрогнул.

– Но у меня нет никакой…

– Не валяй дурака, Бэйн, у меня слишком мало времени. А ну, живо!

Бэйн не шевелился. Казалось, он навсегда прирос к полу.

– Не жди, пока я сам войду. – Астор сделал шаг вперед.

– Нет, нет, не надо. Сейчас она выйдет.

– То-то, желторотик, – он взял Бэйна за рукав и притянул к себе. – Но тебя я тоже на днях навещу, ты понял?

– Да, но почему на днях? Мы же недавно виделись, и я вам передал…

– Заткнись. Ты ведь неплохо заработал на прошлой неделе, а? У миссис Корт вместе со сломанным телефоном ты уволок пару золотых серег. Что касается полковника Гилфорта, то после твоего визита у него из бумажника исчезло семьсот пятьдесят долларов…

– Врет! – зашипел Бэйн, – там было чуть больше сотни, а…

– Полковнику я доверяю чуть больше, чем тебе. На то он и полковник. А ты – карманник. Но об этом мы поговорим потом, а теперь давай сюда эту шлюху Грэйс, живо!

В комнату Бэйн влетел весь взмыленный. Клэр стояла у окна и курила, она уже успела одеться и привести себя в порядок.

– Чертова кукла, это ты навела на меня фараонов.

– Что случилось, Дэни? – испуганно спросила она, подходя к Бэйну.

– Это они тебе сами расскажут. Иди, тебя ждет Астор.

– Какой еще Астор?

– Тихо ты! Помощник шерифа. Он ждет за дверью.

– Полицейский – за мной?

– Да, за тобой. Иди, они не любят ждать. И запомни, что я тебе сказал.

Клэр в растерянности вышла в прихожую. Высокий красивый парень в форме офицера полиции холодно взглянул на нее.

– Вы Клэр Грэйс?

– Да. Что вам от меня надо?

– Это вам от нас понадобится слишком много за ваши грешки.

– Как вы смеете разговаривать таким…

– Машина внизу, – резко оборвал ее Астор. – Вы поедете со мной в управление.

– Зачем?

– У меня мало времени, объясню по дороге. Он говорил твердо и уверенно. Клэр не решилась противоречить.

6

Войдя в управление. Галлахер сначала прошел в дежурную часть. Сержант Лунд, массивный малый с квадратным лицом, сидел за столом и пил кофе из пластикового стаканчика. Заметив шерифа, он встал и надел каскетку.

– Какие новости? – спросил Галлахер и прошел к перегородке.

– Опять негра прикончили.

– Где? – сдерживая ярость, спросил шериф.

– Около Парк-Плейс, в переулке.