— Сегодня был волнительный вечер, да?

Я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Напротив сидела Элис.

— Бог мой, ты напугала меня, — сердито отозвалась я.

— А уж ты как меня напугала, этими смертями, — она хмыкнула. — Что случилось, почему ты удрала, как будто за тобой черти гнались? Ты ж вроде не так много и гадала, чтобы устать.

— Элис, он видел кольцо, — меня начала бить дрожь.

— Какое кольцо? — она с недоумением уставилась на меня.

— Вот это, — я вытянула ладонь. — Видишь его?

Элис осторожно взяла мою руку и поднесла к окну, чтобы лучше рассмотреть. Неужели?..

— Лори, откуда оно у тебя? Я его раньше не видела. Красивое, — она посмотрела на меня.

Я нервно рассмеялась и сняла вуаль.

— Придётся, видимо, рассказать тебе всё.

И я рассказала. Элис молча слушала, раскрыв рот, а когда я закончила, произнесла только одну фразу:

— Ну и вляпалась ты, подруга.

Устало вздохнув, я откинулась на спинку сиденья.

— Я знаю, Элис.

Мы помолчали.

— А он действительно здорово целуется, этот твой Учитель? — неожиданно спросила она.

Я почувствовала на щеках жаркий румянец.

— Боже, Элис, ты только об этом можешь сейчас думать?

— Ну мне же интересно, я никогда не целовалась с мужчинами, — непринуждённо ответила она. — А наши джентльмены целомудренно прижимаются к губам, боясь обнять покрепче. Ну же, Лори?

Подруге я врать не могла.

— Ох, Элис, это непередаваемые ощущения, — я мечтательно улыбнулась, снова переживая те чувства. — Это надо один раз испытать, и потом помнить всю жизнь…

— Ага, так значит, ты всё-таки думаешь о нём, как он и хотел, — ехидно усмехнулась Элис.

— Думаю, — пришлось признать. — Кстати, дорогая моя, ты была на приёме, и может, в курсе. Что за тип сел ко мне последним?

— А что? — Элис пожала плечами. — Он всего несколько дней назад приехал в Лондон, это всё, что я знаю. Ты так быстро ушла, что я не успела послушать, что говорят о нём, а приехали мы буквально минут за десять до твоего появления.

— Как его зовут? — помедлив, спросила я.

— Понятия не имею. Почему ты спрашиваешь, ты его знаешь? — спохватилась Элис.

— Я танцевала с ним на маскараде, — огорошила я подругу.

— Так это тот самый Конни?! — она во все глаза уставилась на меня. — Боже, Лори, я немедленно сегодня вечером узнаю у мамы, кто это такой! Она должна быть в курсе, она всегда знает, кто откуда вернулся и куда уехал.

— Спасибо, Элис, — я улыбнулась.

Экипаж подъехал к дому подруги, и мы попрощались. Я без помех добралась до нашего особняка, и поднялась к себе. Перед глазами стояла Смерть, и я всё время возвращалась к маминому раскладу. Что делать, с кем посоветоваться? Могу ли что-то исправить? Единственный, кто мог дать ответы на вопросы, ждал моего прихода, но я не собиралась доставлять ему такое удовольствие. Переодевшись и забравшись под одеяло, я устало прикрыла глаза. Господи, как же всё запуталось, и кто бы подсказал, как действовать дальше… С улицы послышался стук колёс — наверное, родители приехали.