Несмотря на то, что он хорошо и плотно позавтракал в компании Усмана Мугизовича и ночевал на шикарной постели, иллюзий парень не питал.

— Гость в доме — три дня, — пробормотал он, оглядывая убранство небольшой, но обставленной дорогой мебелью комнаты. — Дальше уже нахлебник.

Сейчас же парень подошел к проулку, завернул и с задумчивым видом уставился на крыльцо, где в одном ботинке стоял Карл.

— О! Федор! — улыбнулся ему друг и махнул рукой. — Ты как раз вовремя!

— М-м-мда, — протянул Горт, подойдя к крыльцу. — Выглядишь помятым… И куда второй ботинок дел?

Карл опустил глаза на ноги, хлопнул себя по лбу. Тут же заскочив обратно домой, он схватил ботинок и спустился с ним в руках с крыльца.

— Я к тебе заходил, — подал голос Федор, наблюдая, как напарник пытается на ходу обуться. — Дом пустой, словно и не живешь ты тут.

— Так я то у одной тетки, то у другой. То к кузине заеду, то еще куда. Вот и выходит, что дома так-то не живу.

— Перелетная птаха, — хмыкнул парень.

— Ну, да… — опустился на колено Карл и принялся завязывать шнурки. — Удобно ведь! Готовить не надо, убираться не надо. Знай себе по гостям ходи. Главное родственников иметь побольше.

— Удобно устроился, — хмыкнул Горт. — Пошли, на работу опоздаем.

— Ничего, — отмахнулся вставший Спирит. — С утра обычно до девяти тишина. Да и начальство само еще не проснулось.

Ребята вышли из проулка и направились в сторону Пятой площади.

— Слушай, сейчас придем — я тебя в шальную гайку научу, — с энтузиазмом произнес Карл. — Там ничего сложного. Копаем лунку сзади дома, берем гайку на семнадцать и кладем на ноготь указательного пальца. Встаем к черте и бросаем. Кто ближе к лунке — тот и победил.

— А приз какой?

— Ну, можно на деньги. Копейку какую-нибудь или на подзатыльник, — пожал плечами Карл.

— Игры дело хорошее, но только когда работы нет, — вздохнул Федор.

Ребята подошли к перекрестку. Встав у перехода, Спирит, задумчиво уставившийся на похоронное бюро с черными костюмами на витрине, произнес:

— Слушай… Мне завтра… — он умолк, подбирая слова, а затем произнес: — Завтра должно кое-что произойти, и я… Я, в общем, отпросился.

— М-м-м-м? — удивленно глянул на него Федор. — Я тоже хотел уйти ненадолго.

— Я завтра… — не обратил на его слова внимания Карл. — В общем, если больше не свидимся — ты меня прости. Ну, если что-то не так или обида какая.

Федор глянул на друга. Молча перейдя с ним улицу, он спросил:

— А что завтра должно произойти?

— Я на ритуал пойду посвящения, — неохотно признался Карл. — Ну… В университет на мага первого ранга. А там… как пойдет — не понятно.

— И ты тоже? — хмыкнул Горт и тяжело вздохнул.

— Э-э-э? А кто еще? У тебя знакомые или родня идут?

— Я сам собирался идти, — признался Федор. — Только… Боязно.

Ребята свернули на большой проспект и быстрым шагом направились по тротуару в сторону площади.

— Знаешь, — подал голос Карл. — Я вот вроде и тренировался, вроде как все знаю, но… Мне тоже боязно. А вдруг, как в ведерке, пару совков вынесут?

Федор молча кивнул, а парень продолжил:

— Но это нормально. Умирать никто не хочет, — авторитетно заявил он. — Даже если зелье выпил — все равно страшно.

— Какое зелье? — глянул на него Горт. — Зелья для поступления есть?

— Ну, как бы… — Карл кашлянул и произнес: — Парочку я знаю, но ни одно, ни другое просто так не достанешь.