Окутавший планету Второй Эфир постоянно менялся, расцвечивая небо все новыми красками. Вот от горизонта до горизонта протянулась ярко-желтая полоса – Горчичный берег, – а с ней из небытия вынырнули суда всех размеров и мастей. Понаблюдать за игрой прибыл целый флот парусников и старомодных катеров.

– Они что, пришли как зрители? – удивилась Эми.

– Конечно, – ответил Доктор. – Эти ребята любят спорт. Делают огромные ставки, пытаются угадать победителя.

Эми кивнула, продолжая разглядывать переменчивое небо.

– Красиво, правда? – сказал Доктор после паузы. – Второй Эфир – удивительное место. Все здесь перевернуто и искажено, поэтому ни на одной планете фактически нет пригодной для дыхания атмосферы. Воздух, которым мы дышим, находится сразу в нескольких мирах. Или между ними, если угодно. Миггея, разумеется, исключение: терраформные корпорации переделали ее планеты еще до того, как ученые поняли, с чем имеют дело. Но даже несмотря на это, мы можем путешествовать по Второму Эфиру, как по воде, и одновременно дышать им, словно воздухом. Только не стоит высаживаться на незнакомых планетах без скафандра, иначе моментально погибнешь.

– Как здесь вообще оказались люди?

– Родились, скорее всего. Здесь достаточно представителей самых разных рас.

– А Пэгги Сталь? Она родом отсюда?

– Не могу сказать наверняка. Она проводит здесь довольно много времени, но воров во Втором Эфире не любят, поэтому ей приходится вечно прятаться. Но у мисс Сталь серьезные проблемы. Не красть она не может. Не гнушается даже мелочами.

– Если она живет во Втором Эфире, как ей удалось пробраться на Пэр и украсть шляпу в первый раз?

– Никак. Я уверен, что это была не она. Кто-то ее опередил. Может, ты не обратила внимания, но вокруг нас постоянно манипулируют временем. А что касается Пэгги… Она проникла на корабль вместе с бандой генерала Франка. Невидимкой, разумеется. Оказавшись на борту, она украла шляпу, но не смогла выбраться с лайнера. Пришлось ей носить ее и днем, и ночью, чтобы не раскрыть своего плана. Пока шляпа была на голове у Пэгги, воровка оставалась невидимой. Наверняка она пыталась встретиться с генералом Франком. Но мистер Бэннинг-Кэннон случайно ее поймал. И где только носит капитана Эбберли и его команду? Они уже должны были к нам присоединиться!

Доктор умолк и обвел взглядом корабли, замершие в разноцветном небе. С Флинна они казались поклонниками большого кино, спешившими занять места в зале, пока не начался сеанс.

– Генерал Франк играет с огнем. Для него даже Второй Эфир небезопасен. Но если его оболочка выйдет из-под контроля здесь, жертв будет намного меньше. Франк почему-то уверен, что Балансир связан с этой дурацкой шляпой. Беда в том, что в ней было спрятано что-то еще. И человек, совершивший самую первую кражу, прекрасно об этом знал.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Эми.

– Помнишь тот запах в Локсли-Холле? Мы все почувствовали его в ночь кражи.

– Конечно! Жженая соль или вроде того.

– Верно. Так вот…

– СЪЕЛИ?!

Пока они беседовали, джудун и кентавр разыграли элегантную комбинацию, выведя с поля еще одного игрока Гостей.

– Я попросил братьев Шар отыскать для нас шляпу Видишь ли, по какой-то причине они могут видеть невидимое.