Утром пионеры оставили гостеприимное дупло и пошли искать дорогу, ведущую к морскому берегу. Несмотря на голод, они не стали есть виноград, одно воспоминание о котором сводило им челюсти.

Какова же была радость наших странников, когда они вдруг наткнулись на хижину, стоявшую среди небольшой вырубки. Но они не бросились туда сломя голову, нет, они долго присматривались и прислушивались, и только когда убедились, что в хижине никого нет, осмелились войти в нее. Им сразу бросились в глаза следы недавнего пребывания людей: кучка дров у очага, чисто подметенный пол, черствая краюха маисового хлеба на столе и около нее солонка с крупной солью.

Хлеб прежде всего привлек внимание изголодавшихся ребят. Разрезав пополам краюху, Антон протянул половинку товарищу, и ох, с каким наслаждением уплетали они хлеб, предварительно посолив его!

И только когда от хлеба не осталось ни крошки, ребята начали оглядывать помещение. Зрелище не порадовало их: опять они увидели признаки глубокой старины. Оконце было затянуто бычачьим пузырем, на полочке лежали кремень и огниво, на стене висел лук и около него колчан со стрелами…

— Да куда же мы попали, в какую эпоху? — со стоном спросил Миша.

Антон попытался его утешить.

— Здесь, наверное, живут дровосеки того чудака, барона Сэйского, — предположил он.

— Но тогда сюда могут явиться наши преследователи, — заметил Миша — Нам не надо здесь задерживаться…

— Знаешь что, Мишук, — сказал хозяйственный Антон, — хорошо бы кое-что отсюда позаимствовать. Кремень с огнивом, соль, лук со стрелами — они нам здорово пригодятся.

— Предлагаешь украсть? — прошептал Миша, округляя глаза

— Но ведь мы в этой стране встречали только врагов, кроме милой маленькой Сэнди. Мы все равно как на войне, а на войне не церемонятся.

Облегчив свою совесть таким рассуждением, мальчики забрали нужные им вещи и, покинув хижину, с оглядкой двинулись по тропинке.

Вскоре оказалось, что их осторожность была не напрасной: послышались звуки голосов. Кто-то шел им навстречу, наверное, хозяева хижины. Антон и Миша быстро нырнули в чащу леса и затаились.

«Лишь бы только с этими людьми не было собак», — со страхом подумали беглецы.

Скоро они могли разобрать разговор.

— Говорят, они скрываются здесь, в Шервудском лесу, — сказал один. — Маркиз Паулет, граф Тальбот, барон Сэйский и другие рыцари со своими отрядами оцепили лес кругом…

— Ну, еще бы! Герольды объявили по всему королевству, что если лазутчиков поймает рыцарь, то получит орден Кабаньего клыка, а простолюдину дадут десять золотых «оленей», — молвил второй. — Как ты думаешь, Фредди, мальчишки и впрямь лазутчики?

— Буду я думать! Мне за это не платят… — ворчливо возразил Фредди, и разговор оборвался.

В просвет между кустами ребята разглядели двух дровосеков с сумками за спиной и с тяжелыми топорами на плечах.

Вскоре их шагов не стало слышно, и мальчики выбрались из своего убежища. Антон и Миша смотрели друг на друга с ужасом.

— Маркиз Паулет… Граф Тальбот… — прошептал Антон.

— Шервудский лес… — сказал Миша. — В Шервудском лесу давным-давно обитал со своей шайкой веселый разбойник Робин Гуд… Неужели мы встретим живого Робин Гуда?

Положение становилось все более загадочным. До этого они могли еще думать, что Роберт Мэрфи — сумасшедший, построивший замок в заброшенном уголке Америки, установивший там рыцарские порядки и ставший повелителем двух-трех десятков людей, подчинившихся ему из выгоды.