Она рассказала мне много, очень много. Другой, как она называла его, был какой-то мыслеформой, совершенно чуждой Земле, и со странным способом питания. А питался он жизненной силой, высасывая ее из млекопитающих, как вампир. И, питаясь, он проникал внутрь своей добычи. Это не был захват тела в строгом смысле этого слова. Это было своего рода слияние…

Человечество склонно все окружающее наделять своими чертами, не заботясь об ограничениях во времени, форме или размерах. Поэтому я так и не знаю, что крылось за тем ужасом в перуанской долине. Я лишь понял: Другой, как и Лхара с ее роботом, был выброшен времятрясением из собственной эпохи и угодил сюда. Он никак не мог вернуться в свой сектор времени. Это он создал стены из тумана, чтобы защитить себя от прямых лучей солнца, угрожающих его существованию.

И пока я сидел в филигранных серебряных сумерках возле Лхары, у меня возникло понятие Универсума, битком — набитого различными пространственно — временными континуумами, живыми формами, цивилизациями, расами и культурами, которыми изобилует бесконечный космос. И все же, что произошло? Да почти ничего по сравнению с невообразимой бесконечностью. Трещинка, разрыв во времени, и кусочек земли с тремя существами на ней были перенесены на другой пласт пространства — времени.

Робот, живой, разумный и очень женственный цветок — и Другой…

— Туземные девушки, — спросил я, — что с ними произойдет?

— Они уже не живые, — ответила Лхара. — Они могут двигаться, дышать, но они мертвы и поддерживаются лишь жизненной силой Другого. Но я не думаю, что он может повредить мне. Очевидно, он предпочитает другую пищу.

— И поэтому вы остались здесь? — спросил я.

Яркая бархатная чашечка цветка закачалась.

— Я скоро умру. Какое-то время я думала, что мне удастся выжить в чужом мире, в чуждом времени. Твоя кровь помогла. — Прохладное щупальце отпустило мою руку. — Но я жила в юную эпоху, когда пространство было полно… Н-ну, некими энергетическими вибрациями. Здесь их почти что нет, они превратились в то, что вы называете космическими лучами. И они слишком слабы, чтобы поддерживать мою жизнь. Нет, я должна умереть. Плохо лишь то, что мой робот останется здесь в одиночестве. — Я почувствовал сожаление в ее последних словах — мыслях. — Вам кажется странным, что я испытываю нежность к машине. Но в нашем мире существует связь… некий мысленный симбиоз — между роботами и живыми существами.

Наступило молчание.

— Мне нужно выбраться отсюда, — сказал я через некоторое время. — Получить помощь… чтобы покончить с опасностью, исходящей от Другого.

Я не знал, что это может быть за помощь. Был ли Другой вообще уязвим?

Лхара уловила мою последнюю мысль.

— Другой уязвим, когда находится в собственной форме. Но я не знаю, что это за форма. Что же касается побега из долины — это невозможно. Туман вернет тебя назад.

— У меня есть компас… — Я достал его и увидел, что стрелка беспорядочно крутится во все стороны.

— У Другого много сил, — сказала мне Лхара. — Всякий раз, как ты войдешь в туман, то вернешься сюда.

— Откуда вы все это знаете? — спросил я.

— Это сказал мне мой робот. Эта машина может рассуждать логически лучше, чем живой мозг.

Я прикрыл глаза и попытался поразмыслить. Конечно, для меня не могло составить труда вернуться той же дорогой, что я пришел сюда, найти путь из этой долины.