— Я пока выведу машину из гаража, — сказал папа, подходя к кухонной двери. — Заодно проверю, обеспечен ли Рокки водой и пищей. А потом поедем.

— А я, пожалуй, отправлюсь в школу, — вставила Меган, снимая со стойки рюкзак. — Я уже опаздываю. Там сегодня полный дурдом. Вечером ведь научная выставка. Все психуют, пытаются довести свои проекты до ума к сроку.

— Уверен, что ты победишь, Меган, — отозвался я из клетки.

Странная улыбка заиграла у нее на губах. Ее темные глаза сверкнули.

— Да. Я тоже в этом уверена, Дэнни.

Она повернулась к моей маме:

— Позвоните мне, как только вернетесь, ладно? Все в школе переживают за Дэнни.

С этими словами она выбежала за дверь.

Мама наклонилась, приблизив ко мне лицо. Я увидел, что глаза у нее покраснели. Лицо было бледное, напряженное. Думаю, она совсем мало спала прошлой ночью.

— Ну что, Дэнни, позавтракал? — Она извлекла из клетки остаток клубники. — Вот, соку попей. И мы поедем.

Она просунула в клетку наперсток. Тот был до краев наполнен апельсиновым соком.

Я взял его обеими руками и сделал несколько глотков.

— Хватит, — сказал я. — Поехали. Не могу дождаться хороших новостей от доктора Хэйворда.

— Я… я тоже, — ответила мама, забрала наперсток и закрыла дверцу клетки.

Она подняла клетку за ручку. Пол клетки затрясся, и я упал на колени. Я сел и ухватился за насест, раскачивавшийся у меня над головой. Клетка тряслась и качалась, когда мама понесла ее на улицу.

Ослепительные солнечные лучи хлынули между прутьев, заставив меня зажмуриться.

Я услышал оглушительный рев и понял, что это мотор автомобиля, выезжающего задом из гаража.

Мама побежала через лужайку к машине.

Клетка затряслась еще сильнее.

Я выпустил из рук деревянный насест.

Я заскользил вниз по металлическому полу.

И тут, к моему великому ужасу, дверца клетки распахнулась настежь!

— Нет!.. — Я предпринял отчаянную попытку ухватиться за прутья.

Не вышло.

Клетка сильно дернулась, и я вылетел через открытую дверцу.

С отчаянным криком я упал на асфальт подъездной дорожки.

Я больно расшиб коленки и локти. И тут же повернулся к машине.

— Мам… я…

Видела ли она, что я выпал из клетки?

Нет.

Я видел, как она залезла на пассажирское сиденье и поставила клетку на колени.

— Мама, не-е-е-е-е-ет! — заверещал я. Ты слышишь меня? Я выпал! Стой, мама! Я выпал!

Пассажирская дверца захлопнулась.

Я вскочил на ноги и отчаянно замахал обеими руками.

— Мама, стой! Стой! — визжал я во всю мощь своих легких.

Я застыл посреди подъездной дорожки, глядя на автомобиль и молясь, чтобы они заметили, чтобы увидели, что клетка опустела.

Но увы.

Несколько минут машина неподвижно стояла на месте. Затем она пришла в движение и начала медленно сдавать назад. Сверкнул на солнце полированный бампер. Громко захрустели огромные черные шины.

И я понял, что сейчас они меня переедут!

Глава 13

Дорожная падаль.

Вот какое слово пронеслось у меня в голове.

Я упал на дорогу лицом вниз. Горячий асфальт обжег кожу.

Я спрятал руки под телом. Закрыл глаза…

…и автомобиль пронесся надо мной с рокочущим ревом.

Выступы его днища царапнули меня по спине. Но машина промчалась надо мною.

— Иногда быть размером с воробья может быть весьма кстати, — пробормотал я.