– К какому отряду животных принадлежат носороги? – спросил Томек.

– К отряду непарнокопытных, – ответил Смуга. К этому отряду принадлежат носороги с тремя пальцами на ногах, тапиры с тремя пальцами на передних и четырьмя на задних ногах и лошади с одним пальцем в форме копыта.

– Носороги встречаются только в Африке? – продолжал задавать вопросы Томек, который, желая стать опытным звероловом, стремился как можно больше узнать о повадках животных.

– Нет, носороги обитают также в тропической Азии, – ответил Смуга. – А в Африке их живет два вида. Первый из них, называемый бурами[30] «черным» [31], а на наречии негров «кифару», известен лучше, чем второй – «белый»[32], который принадлежит к самому мощному виду всего отряда.

– А чем разнятся эти два вида? – продолжал спрашивать Томек.

– Черный носорог, или кифару, отличается серовато‑черным или бурым цветом шкуры. Взрослые самцы достигают почти четырех метров длины при высоте в холке один метр шестьдесят сантиметров. Они встречаются в Центральной и Восточной Африке. Что касается белого носорога, то его высота достигает двух метров, а длина – пяти. На чрезвычайно вытянутой носовой части головы у него торчит передний рог, доходящий иногда до полутора метров длины, окружность которого у основания достигает полуметра, то есть равна длине заднего рога. Оба вида носорогов – травоядные животные, причем белый обитает преимущественно в открытой степи, а кифару предпочитает держаться леса.

– Ого! Как видно, белый носорог это колоссальное животное! – удивился мальчик.

– Конечно, Томек! – подтвердил Смуга. – Если не считать слона, то носорог крупнейшее сухопутное млекопитающее. Тебя, как будущего зверолова, должно заинтересовать то, что до сих пор никому не удалось привезти живого белого носорога в Европу. Черный носорог меньше по размерам, но считается одним из самых опасных африканских животных. Поэтому наша встреча с кифару – это очень интересное событие.

– Я хотел бы еще узнать кое‑что об образе жизни этих необыкновенных животных, – сказал Томек.

– Послушай, Томек, не мучай больше дядю Смугу, – вмешался в их беседу Вильмовский. – Ты же знаешь, что он еще очень слаб.

– Я с удовольствием продолжу рассказ о носорогах, а раненый пусть немного отдохнет, – сказал Хантер, придвигаясь к Томеку.

– Пожалуйста, я так люблю рассказы о животных, – обрадовался Томек.

– Носороги охотнее всего живут в местах, изобилующих водой, но африканские виды встречаются в сухих степях и даже в горных и бесплодных районах, – начал свой рассказ Хантер. – Все они любят купаться в болотах и громко хрюкают во время купания. Они ведут, в основном, ночной образ жизни. Днем спят в тени, под вечер купаются, а потом выходят на поиски пищи. Во время жировки они передним рогом упираются в землю и срывают траву толстыми губами, да и с ветками кустарников справляются легко, обламывая их с помощью отростка на морде. Питаются носороги ветками кустарника, твердыми стеблями, травой, корнеплодами, початками и луковицами растений.

– Большие рога бывают, наверное, только у старых животных? – спросил Томек.