– Один дружок мне говорил, что обезьянье мясо по вкусу похоже на человеческое, – заметил вскользь боцман Новицкий. – Хотя, конечно, сам человеческого мяса он не пробовал.

– Это неважно, каково на вкус обезьянье мясо, – перебил его Хантер. Будет лучше, если Матомба ляжет спать и перестанет пугать людей.

– А что говорили об этом масаи? – с любопытством спросил Вильмовский.

– Месхерия сразу же расставил своих часовых вокруг лагеря, – ответил Томек.

– Значит и он опасался возможного бегства носильщиков ночью, – вмешался Хантер. – Однако, если Месхерия бодрствует, мы можем спать спокойно, а это нужно, потому что мы должны выехать еще до рассвета.

– Вы считаете, что Месхерия вполне достоин доверия? – спросил Вильмовский.

– Масаи считают себя людьми высшего сорта. Уже из одной гордости они не станут сговариваться с другими неграми. Кроме того, масайский воин никогда не покажет, что он чего‑то боится, – заявил Хантер. – Я уже давно знаю Месхерию.

– Идемте спать, ведь вставать нам придется задолго до рассвета, – закончил беседу Смуга.

– Я пройдусь по лагерю и поговорю с неграми, – заявил Хантер, надевая пояс с револьвером.

– Подождите, я тоже не хочу спать, мы можем пройтись вместе, – отозвался боцман. – Откровенно говоря, я люблю рассказы о столь ужасных вещах.

Томек тихонько захихикал и вышел из палатки вслед за Самбо. Как и боцман, Томек любил страшные рассказы. Хантер обошел весь лагерь, поговорил с масаями и ушел в свою палатку. Боцман, Томек и Самбо подошли к носильщикам, сидевшим вокруг костра. Бугандцы предупредительно уступили им удобное место, потому что один лишь вид высокого и всегда веселого моряка возбуждал в них чувство уверенности и безопасности. Друзья приняли приглашение, и веселые рассказы боцмана вскоре привели негров в хорошее настроение. Несмотря на то, что было уже очень поздно, носильщики не спешили ложиться спать.

Один из них обратился к боцману:

– Ты, белый буана, силен и мудр, скажи, что это такое: малая, крутая горка, на которую ни один человек не может взойти?

Боцман не знал негритянских загадок. После нескольких неудачных попыток дать правильный ответ признался, что он не знает.

Тогда негр воскликнул:

– Яйцо!

Другие негры хохотали и от радости хлопали руками о бедра. Потом спросил второй негр:

– Может быть, эту загадку ты угадаешь, белый буана: что это такое, что можно делить и никто не узнает места, где это разделили?

Боцман усмехнулся и ответил:

– Вода!

Возгласы похвалы вознаградили боцмана за удачный ответ; игра затянулась бы, если бы не моряк, который посмотрел на небо и заметил:

– Нам не удастся отдохнуть, звезды побледнели, скоро будет рассвет.

– Да, да, звезды гаснут. Они днем не нужны. Маленькая девочка молилась, чтобы они светили только ночью, – сказал Самбо.

– Что ты болтаешь? О какой девочке ты говоришь? – спросил Томек.

– Белый буана не знать, откуда взялись звезды на небе? – вопросом на вопрос ответил Самбо.

– Ты тоже не знаешь!

– Самбо умный. Самбо все знать!

– Так расскажи нам об этом и пойдем спать, – предложил Томек.

Самбо уселся поудобнее и рассказал негритянскую легенду о происхождении звезд:

«В одной деревушке не хватало еды. Маленькая девочка была очень голодна, а ее отец ушел на далекую охоту. Он не возвращался целый день. Наступила черная, темная ночь. Маленькая девочка поджидала в деревне возвращения отца и стала бояться, что тот не найдет дороги домой, потому что ночь была очень темна.