– Тропинка кончиться, – сообщил он звероловам, будто они сами не видели, что дороги нет и дальше придется пробиваться через джунгли, по которым еще не ступала нога человека.

По совету Матомбы экспедиция должна была идти на северо‑запад. По его уверениям там легче всего можно было встретить лесных людей, как он называл горилл. Два масая достали длинные, острые как бритва ножи и стали пробивать дорогу в чаще джунглей. Время от времени караван выходил на болотистые лужайки, иногда попадались довольно удобные естественные галереи, ведущие вглубь джунглей. Уже давно прошел полдень, а Хантер все еще погонял караван, понуждая носильщиков идти быстрее.

Караван шел через сравнительно молодой лес. Как вдруг масаи, прорезавшие ножами дорогу, остановились в нерешительности.

– Вперед! – потребовал Хантер.

– Хорошо, но скажи нам, буана, в какую сторону надо идти? – спросил один из масаев.

Хантер пошел вперед, за ним направились звероловы во главе с Томеком.

– Ого, мы сейчас наткнемся на какую‑то негритянскую деревушку,сказал мальчик. – Видно, это жители деревушки пробили дорогу через лес.

Мужчины расхохотались.

– Такую дорогу в джунглях могут пробить только цари зверей. Здесь прошло стадо слонов, – сказал Хантер.

Томек с удивлением смотрел на довольно широкий коридор.

– Неужели слоны пробили здесь дорогу? – еще раз спросил он.

– Да, Томек, только лишь стадо слонов может проделать такую дорогу в молодом лесу, – убежденно сказал Смуга. – Деревья в болотистой местности неглубоко запускают корни, поэтому слоны их легко вырывают из земли.

– Куда нам идти, буана? – снова спросил масай.

Хантер исследовал крупные следы животных и решил:

– Слоны прошли здесь на запад, по крайней мере два или три часа тому назад, и мы можем воспользоваться их дорогой, не опасаясь встречи с ними.

Караван направился по пути, проделанному великанами джунглей, дорогу эту Томек назвал «Аллеей слонов». Хантеру теперь не надо было погонять носильщиков. Они бежали без остановок, с опаской оглядываясь, не появятся ли в чаще леса слоны. После двух часов быстрого марша караван очутился на берегу ручья, протекавшего через лес.

На противоположном берегу, на значительной площади, лежали на земле мимозы и пальмы, вырванные с корнями. Легко можно было догадаться, что там хозяйничало стадо слонов: они лакомились листьями мимозы и мякотью разбитых мощными бивнями стволов оливковых пальм.

Караван остановился на берегу ручья. Продвигаться дальше по следам слонов Хантер считал опасным. По всей вероятности, огромные животные после сытного обеда отдыхали где‑нибудь вблизи, поэтому не стоило рисковать встречей с ними. Одновременно следопыт попросил Томека держать Динго на поводке, потому что слоны, увидев собаку, всегда впадают в бешенство.

После краткого отдыха караван направился вдоль ручья. На ночлег они остановились в лесной чаще только перед самым наступлением темноты. Мечтать об удобном отдыхе не приходилось. Охотники даже не разбили палаток. Негры наскоро сплели из веток шалаши, а поужинали все сухарями и консервами. Удобную постель приготовили только для Смуги, остальные уселись вокруг костров. На них напали тучи комаров, поэтому охотники то и дело подбрасывали в костер влажные ветки, которые горели медленно и давали много дыма, отпугивающего насекомых.

– Целый день плетемся по джунглям, а горилл слыхом не слыхать и видом не видать, – пожаловался боцман. – В саванне было столько разных животных, а вам обязательно понадобились эти обезьяны!

– Вы уже жалуетесь, боцман? – удивился Хантер.