– Дядя боцман всегда ворчит, но это так, по привычке, я однако готов биться об заклад... – Томек замолчал, задумавшись, на что бы он мог пойти в пари, но улыбнулся и закончил: – Я побился бы об заклад на бутылку ямайского рома, что дядя боцман теперь прямо‑таки помирает от любопытства, стремясь увидеть горилл. Разве неправда?

– Поцелуй гориллу в нос! – отрезал боцман. Если бы я не интересовался обезьянами, то не бродил бы целыми неделями по африканским джунглям.

– Значит я не ошибся. Я тоже хочу их увидеть. Очень интересно, как мы будем их ловить?

– Ты и боцман – два сапога пара, – весело вмешался в беседу Вильмовский. – Из любопытства вы готовы забраться даже в желудок гиппопотама.

– Возможно, ты прав, папа, но кто, как не мы, выследили работорговца? А кто потом открыл подготовленную им засаду? – хвастался мальчик. Поэтому лучше расскажи нам, как ловят горилл.

Хантер улыбаясь позвал Сантуру, угостил его табаком и спросил:

– Скажи нам, Сантуру, ты когда‑нибудь ловил обезьян?

– Сантуру ловил шимпанзе для кабаки, – ответил негр, раскуривая трубку.

– Малый белый буана спрашивает, как легче всего поймать соко, – спросил Хантер.

– Обезьяны, как и люди, очень любить пиво. Мы только найти жилище соко, сделать крепкое пиво и поставить его близко, близко. Потом будем ждать, пока соко выпить пиво и притворяться пьяный человек, – пояснил Сантуру.

– Смотрите на него, какой хитрец, – воскликнул боцман, с любопытством придвигаясь к негру.А теперь скажи, брат, как нам найти этих обезьян?

– Они очень любить кушать сладкий фрукты и пить воду. Там надо их искать.

– Ну, ты открыл Америку. Все звери любят есть и пить, – возмутился боцман.

– Это верно, поэтому животные и стремятся находиться там, где есть для них пища, – сказал Хантер. – Гориллы – животные растениеядные. Они питаются ягодами, персиками, бананами, ананасами и кореньями растений, притом поглощают их в огромном количестве. Когда они опустошат лес в одном месте,под влиянием голода уходят в другое.

– Значит, чтобы напасть на след горилл, надо найти местность, изобилующую такой пищей, – воскликнул Томек.

– Совершенно верно, – согласился Хантер.

– Эти обезьяны строят жилище на деревьях? – спросил боцман.

– По моим наблюдениям, из всех африканских обезьян только шимпанзе строят своеобразные площадки. Возможно, также поступают и гориллы, – ответил Хантер.

– Какой образ жизни ведут гориллы? Они живут семьями? – допытывался Томек.

– В основном, они кочуют семьями, но иногда объединяются в стада. До сих пор мы мало знаем об их образе жизни. Наблюдать в джунглях жизнь живых горилл очень трудно.

– Куда вы теперь нас поведете? – спросил Вильмовский.

– Мне кажется, что лучше всего пойти вдоль ручья. По дороге мы будем смотреть, что делается вокруг, пока не найдем удобного места для лагеря. Только после этого мы разобьемся на группы и начнем поиски.

– Мы поступали так во время экспедиции в Австралию, – с энтузиазмом воскликнул Томек. – Это было прекрасное время!

– Твоя правда, браток, и комаров там было меньше. Вот только из‑за отсутствия воды мы рассыхались, как старые бочки, – вздохнул боцман.

Настала душная, влажная ночь. Вокруг стоянки квакали лягушки, стрекотали кузнечики. Белый туман полз по темным джунглям.