Одно ясно: мне нужна еда. Это необязательно должен быть ужин из семи блюд. Мне придётся довольствоваться даже фруктами и крекерами. Но где я в такой час найду что нибудь хоть отдалённо съедобное? Столовая закрыта до завтрашнего дня. Я определённо не заработаю положительных очков, если вломлюсь в столовую и украду себе полночный перекус. Может, мне стоит развести костёр и поджарить одного из монстров, которых я убила за пятьдесят миль пробежки по джунглям.

Я оттолкнулась от стола и поднялась на ноги. Именно так я и поступлю. Я вернусь в джунгли и поймаю себе перекус прямо сейчас. Те причудливые монстры не выглядели такими уж аппетитными, но это лучше, чем умирать с голода.

Я схватила комплект одежды для бега и обувь. Однако прежде, чем я успела надеть их, в мою дверь постучали. Что теперь? Мальки Легиона заглянули, чтобы устроить мне детский розыгрыш?

Я бросила спортивную одежду, которую держала в руках, и взялась за меч. Затем открыла дверь.

На пороге стоял Неро – ну или кто то, кто выглядел, как Неро. Не сказав ни слова, он шагнул в мою комнату. Дверь еле слышно закрылась за ним.

Он смерил меня взглядом, заметив меч в моей руке, затем одежду для пробежки, валявшуюся на полу у моих ног.

– Ты куда собралась в такой час?

– На ещё одну пробежку. Потому что сомневаюсь, что во время первой я достаточно искупила свою вину, – добавила я с невинной улыбкой.

Он вскинул бровь.

– Не морочь мне голову, Пандора. Мы слишком много раз проходили через это.

– Да? – я положила меч на стол, оставив его достаточно близко, чтобы суметь схватить при необходимости. Я подняла спортивную одежду и бросила её на кровать. – Потому что сегодня ты вёл себя так, словно мы вообще не знакомы.

Мне пришла в голову идея. Мы с Неро связаны магией. А значит, имелся гарантированный способ узнать, являлся ли он действительно тем, кем казался. Никакая магия не могла это скрыть, каким бы могущественным ни был её обладатель. Даже божество не могло имитировать такое.

Я схватила его и укусила в шею. Когда его кровь заполнила мой рот – тот аппетитный, ароматный, единственный в своём роде вкус – я осознала, что это действительно он. Это мой  Неро.

Его кровь взывала ко мне, смешиваясь с моей кровью и магией. Её соблазнительная песня увлекала меня, измельчая самоконтроль в мелкую крошку. Я стиснула его спину, прижимая Неро к себе, желая его. Полностью.

Я резко разжала руки и оттолкнула его от себя. Моя грудь сотрясалась от тяжёлого дыхания.

– Вот это я понимаю, приветствие, – страсть, нужда, голод и ещё масса эмоций пылала в изумрудных глазах Неро. Его взгляд скользнул по моему телу, пожирая меня. Он потянулся ко мне так, словно тоже хотел испить из моей вены.

Вместо этого он убрал руку и прикоснулся пальцами к своей шее. Наблюдая, как он исцеляет оставленные мной раны, я проглотила свой голод, а вместе с ним и последние драгоценные капли его крови, оставшиеся в моем рту. Мои клыки спрятались.

– Я должна была убедиться, что это ты, – сказала я ему.

– А кто ещё это мог быть?

– Самозванец. Ты сегодня вёл себя странно.

– Я должен вести себя так. Я должен быть отстранённым и профессиональным. Я теперь руковожу этими тренировками. Я не могу иметь любимчиков.

– О, но у тебя есть любимчики, – парировала я. – Я явно твоя любимица – любимый объект для пыток. Ты наказал меня меньше чем через пять минут после прихода сюда.

– Да, – он буквально выплюнул это слово. – Я и пяти минут не пробыл здесь, а ты уже вынудила меня наказать тебя, – он приблизился, его массивное тело отбрасывало на меня тень. Его палец легонько прошёлся по моей нижней губе. – Пока этот ротик не устроил тебе проблемы.

Я поймала его руку ладонью и поднесла к своим губам.