– Ты мне, я тебе, Пандора. Сначала расскажи мне, почему ты собиралась пойти на пробежку посреди ночи.

– Тебя реально беспокоит, что ты чего то не знаешь, да?

– Да.

– А если я скажу, что мне нужны дополнительные тренировки?

– Я соглашусь с этим заявлением.

Я фыркнула. Неро твёрдо верил, что невозможно тренироваться слишком долго или слишком упорно.

– Однако, – продолжил Неро, – это не та причина, по которой ты опять направлялась в населённые монстрами джунгли.

Его упрямое желание узнать, что я задумала, вернуло меня мыслями в день, когда я подписалась на вступление в Легион. Неро отвёл меня в отдельное помещение и допрашивал, потому что он был уверен, что у меня имеются какие то скрытые мотивы для вступления, какие то тайные причины помимо тех, что я указала в своём заявлении. Он не сумел выяснить, в чем же дело, и это очень его беспокоило.

– Это глупо, – вздохнула я.

Неро ждал, наблюдая за мной, как дракон за сокровищем – с невозмутимой терпеливостью.

– Ты будешь надо мной смеяться, – сказала я.

– Не буду.

– Я голодна. Нет, не просто голодна. Умираю с голода, – вздохнула я. – И к тому времени, когда я вернулась с пробежки вокруг острова, столовая закрылась.

– И ты думаешь, что пробежка отвлечёт тебя от голода, – он одобрительно кивнул.

– Нет, боюсь, мой голод уже миновал эту точку. Пробежка только сделает меня ещё голоднее. Но джунгли кишат монстрами, – я робко покосилась на него. – Некоторые из них выглядели съедобными.

Неро расхохотался.

Я стукнула его по плечу.

– Эй! Ты обещал не смеяться.

Он быстро придал лицу совершенно нейтральное выражение.

– Ладно, теперь ты знаешь мой большой секрет. Твоя очередь, – я скрестила руки на груди. – Выкладывай правду о полковнике Драгонбладе.

– Полковник Драгонблад не ранен, и он не охотится за демонами, темными ангелами или их Темными Силами. Его миссия носит совершенно иной характер.

– Ты сказал, что его миссия критично важна для выживания Легиона.

– Так и есть. У его жены Горячка.

Горячка. Термин, обозначавший период, в который солдат Легиона женского пола была фертильна. Это случалось всего раз в несколько десятилетий. А когда случалось, то у неё было всего несколько дней, чтобы забеременеть. Легион сводил ангелов с солдатами, которые магически совместимы с ними. Жена полковника Драгонблада замужем за ангелом, а значит, их дети будут иметь высокий магический потенциал. Высока вероятность, что эти дети потом сами станут ангелами. Миссия полковника Драгонблада действительно важна для выживания Легиона.

– Поскольку следующую неделю полковник Драгонблад будет занят, Никс попросила меня занять его место, – сказал Неро.

Логично. Только полковник Драгонблад мог выполнить свою миссию. Но довольно много ангелов обладали достаточной квалификацией, чтобы подменить его в Хрустальных Водопадах – по крайней мере, до его возвращения. Неро стоял довольно высоко в списке таких ангелов.

Я внезапно почувствовала себя очень глупой из за того, что предположила здесь какую то грандиозную схему. Моя жизнь в последнее время сделалась слишком насыщенной; я начинала всюду видеть заговоры.

– Что ж, полагаю, я предпочту, чтобы нас тренировал ты, а не полковник Файрсвифт, – протянула я с лукавой улыбкой.

– Полагаешь ? – повторил Неро с оскорблённым видом.

Неро и полковник Файрсвифт были соперниками, постоянно пытавшимися превзойти друг друга.

– Я думаю о моих ноющих мышцах, Неро. У полковника Файрсвифта дерьмовый характер, но я могу игнорировать его презрительные комментарии. Ты на самом деле более суровый тренер.