Ангела ветерана, полковника Файрсвифта не так то просто озадачить.

– Изабель Баттлборн хорошо сбалансирована, как и её отец, – сказал он, продолжая свой обзор сильных и слабых сторон наших оппонентов. – Она всесторонне одарённая, продукт хорошо выведенной династии. Но её выбила из колеи смерть полковника Батллборна. Мы можем это использовать.

Я хмуро посмотрела на него.

– Вы хотите использовать горе Изабель, чтобы победить её в этой игре?

– Я тебе уже сказал. Это не просто игра. Слушай внимательно. Мне не нравится повторять, – рявкнул он.

Я гадала, сколько раз он говорил это своим жертвам допроса. Хотя если так подумать, на самом деле я не хотела знать.

– Не утруждайся моральными дилеммами, Леда Пирс. Такие поверхностные раздумья лучше оставить бесцельным умам философов.

«Не утруждайся моральными дилеммами».  Вот и весь моральный кодекс полковника Файрсвифта в одном предложении.

– Изабель Баттлборн может выглядеть как невинный котёночек, но внутри она хищная тигрица, питающаяся человечиной, – сказал он. – Как и должно быть. Если мы собираемся победить в этих испытаниях, мы должны использовать для этого любую слабость. Изабель поступит с нами точно так же.

– Это ещё ничего не оправдывает.

– Вся суть как раз в том, чтобы быть правым , – ответил он. – Правильные  ходы. Правильная  стратегия для победы в игре. Мы должны играть на своих сильных сторонах и на их слабостях. Только идиот играет против сильных сторон соперника. Уиндстрайкер должен был научить тебя этому. За все это время он уже должен был выбить из тебя человечность.

И под «выбить» полковник Файрсвифт имел в виду буквально и метафорически. Точно так же безжалостно он тренировал своих детей. Я как то раз наткнулась на Джейса после тренировки с его отцом. Я даже жертв пыток видела в более хорошей форме.

– У нас с Неро не такие отношения, – сообщила я полковнику Файрсвифту. – Он не ощущает необходимости выбивать из меня что либо.

– Если ты ему небезразлична, он не будет давать тебе спуску. Он сделает все, что в его силах, чтобы сделать тебя достаточно сильной, чтобы ты пережила все, что ждёт впереди.

На лицо полковника Файрсвифта упала тень. Он вернулся мыслями к своей дочери. Я видела это по его измученным глазам. Он заново переживал её смерть. Ангел в нём думал, что он сумел бы предотвратить её смерть, если бы просто тренировал её ещё упорнее, сделал её сильнее, выносливее.

Он ошибался. Это лишь ускорило бы её кончину. Орудия того сражения, которое унесло так много жизней, были рождены в аду. Они пожирали светлую магию солдат Легиона. Чем больше светлой магии было у кого то, чем выносливее они были, чем выше поднялись по рангам, тем быстрее яд разрывал их тело, разрушал их магию, пока не оставалось совершенно ничего.

Проклятье. Полковник Файрсвифт мне не нравился. И все же я невольно сочувствовала ему и всему, что он потерял.

Я положила руку ему на плечо.

– Случившееся с вашей дочерью – не ваша вина.

Он скинул мою руку, и в его глазах вспыхнула ярость.

– Мне не нужна твоя жалость, – затем он продолжил лекцию по стратегии, словно он находил утешение в рутине. – Лейла Старборн – могущественный стихийник, умелый целитель, её магия телепатии и телекинеза также сильна. Её слабости – Тень Оборотня, Поцелуй Вампира, Песня Сирены и Котёл Ведьмы.

Я гадала, знали ли ангелы Легиона, которые тренировались вместе и работали над общей целью, что однажды им придётся использовать знания о своих коллегах против них.