Хотя Кет отнюдь не был уверен, что собирается пристраиваться у Ворнов, на следующий день он подкараулил ее на выходе.

– Можно… – его остановил ужас перед чуждой красотой девушки, но та неожиданно улыбнулась. – Можно, я пройдусь с тобой?

– Пожалуйста, – голос звучал тихо и мелодично. – Я хочу познакомиться с тобой, Кет Кирон.

Радость почти ошеломила его, и он набрался храбрости спросить, не хочет ли Нера зайти в бар и выпить мелонаду.

– Я предпочитаю пищу с Малили, – на кайском она говорила довольно бегло. – Тебе она, может быть, тоже понравилась бы больше. Пойдем ко мне? Я живу не в университетском городке.

– Мне… мне нельзя. – (В Академии были строгие правила и охраняемые ворота, остатки прежней дисциплины Спасательной Команды) – Без пропуска нельзя.

– Я приехала с письмом от адмирала Ворна и думаю, что затруднений не возникнет.

Затруднений не возникло. Дежурный офицер ослепленно улыбнулся девушке, изучил взглядом Кета и пропустил обоих. По дороге она стала спрашивать о первом Навархе и создании Кратерного озера. Рассказ о Черных веках ужаснул ее.

– Люди убивали друг друга? – Ее зеленоватые глаза расширились. – Но почему?

– Был нарушен Закон Корабля, – объяснил Кет. – Тогда еще не существовало Спасательной Команды и приходилось преодолевать трудности жизни на неосвоенной планете. Люди голодали, а соперничающие вожди стравливали их в войнах. Они сражались за воду, за право добывать полезные ископаемые, а иногда – просто ради добычи или собственного превосходства.

– Но люди не могут убивать друг друга. – Нера с явным недоверием покачала головой. – Я думаю, ваша история просто неточно описывает события глубокой древности. Люди не убивают людей.

– Боюсь, что убивают.

Чтобы убедить ее, юноша рассказал о разбросанных скелетах, которые сам обнаружил на разбомбленных уровнях Мансфорта.

– Ты ходил в такие жуткие места?! Совсем один, будучи еще ребенком?! – Она явно была поражена. – Ни один лелейо не решился бы этого сделать. Но мы и не убиваем.

Девушка повернулась к нему лицом, задумчиво хмурясь. На какое‑то ужасное мгновение Кет испугался: не связала ли она его с теми, кто некогда уничтожил Мансфорт. Затем сообразил, что она просто очень удивлена.

– Мы совершенно не понимаем вашей жизни, ваших законов, ваших войн. Я для этого и приехала на Каи. Мы долго надеялись, что ваши странности не будут иметь для нас никакого значения, но потом вы напугали нас. Вы стали строить на Малили Стены Смерти и убивать все, что находится в их пределах.

«Да, с Челни ей никогда не найти общего языка», – подумал Кет.

– Я рад, что это была ты, – он смутился от неуклюжести собственных слов. – Я рад, что прилетела именно ты.

– Я с раннего детства хотела увидеть вашу планету. – Ее золотисто‑зеленые глаза смотрели вдаль. – Однажды с Зоны прилетели в огромной машине двое Каи Ну. Машина сломалась, и они умирали. Мы помогли им вернуться в Стены Смерти.

– В периметр Зоны, ты хочешь сказать?

– В Стены Смерти. – В ее голосе послышалось холодное презрение. – Ваш лучевой щит уничтожает все маленькие живые существа в воздухе, а ваши автоматические лазеры, нацеленные в небо, готовы сжечь все, что покрупнее. Я думаю, вы слишком много убиваете.

11. Лелейо

Аборигены Малили. Выглядят как люди, но обладают иммунитетом к кровяной гнили и способны существовать без машин.

Квартира Неры поразила Кета. Она располагалось в районе Западного Края, в дорогом верхнем уровне.