Он встретил их на станции метро. Оба выглядели подавленно: их слова о том, что Бронг видел на Киронии, никого не убедили. Большая часть прежних друзей даже видеть их не хотела. Адмирал Ворн предложил им выпить в память о былых временах, но о погибшем брате или о мирах Дракона говорить отказался.

– Старый, упрямый мутобык, – бормотал отец. – Но я все же надеюсь выжать из него хоть что‑то. Наварх объявил, что он станет следующим командиром Зоны. Если мы сможем заставить его прислушаться к Бронгу…

– Если! – усомнилась Кира. – Это крайне маловероятно.

Кет оттягивал момент расставания со своим сокровищем сколько мог. Сперва устроил родителям встречу с директором Таико, потом сводил на матч по боеболу. В столовой познакомил с Челни. Она очень удивила его своим дружелюбием: пообещала, что попробует убедить дядю сделать все возможное.

Им уже почти пора было уходить, когда Кира спросила, что же он хотел показать.

– Драконье яйцо. Но очень странное. Оно металлическое, а не каменное, и оно падает вверх.

У Киры только рот открылся.

– Ты нашел это?! – Она глядела на него с недоверием. – В старом городе?

– Под школой. Скорее всего, в той пещере когда‑то был музей. Там вокруг валялась еще дюжина яиц.

– Покажи!

Когда все трое вошли в комнату, отец выглянул в коридор и на всякий случай запер дверь. Не дыша, они стояли и смотрели, как Кет вынимает маленький шарик из укрытия под старыми учебными пленками и позволяет ему взлететь…

Кира мгновенно перехватила его в воздухе.

– Монополюс! Родомагнитный монополюс Мэнсфилда! – Она чувствовала, как добыча стремится вверх, и ее тонкие руки тряслись.

Отец забрал у нее шарик.

– Я думал… – юноша сбился. – Что такое монополюс?

– Родомагнит с одним полюсом, – Кира продолжала жадно глядеть на шарик, даже разговаривая с Кетом. – Этот, несомненно, положительный. У обычной материи есть небольшая положительная полярность, и такой магнит масса планеты должна отталкивать.

Наконец монополюс вернулся к ней в руку, и женщина с явным облегчением перевела взгляд на приемного сына.

– Он наверняка остался от «Деливеранса» – Мэнсфилд сохранил его. На случай, если нам когда‑нибудь понадобится то, что он называл «последним средством» от гуманоидов. Он, наверное, спрятал его среди древних артефактов. – Ее взгляд вдруг стал очень внимательным. – Там было еще что‑нибудь?

– Скелет, – ответил он. – И уйма грязи.

– Возможно, достаточно одного монополюса. Я смогу вычислить его формулу и отыщу способ индуцировать родомагнетизм. Мы создадим другие, более сильные монополюсы. А в случае удачи сможем изготовить родомагнитное оружие! – Счастье светилось в глазах Киры.

Кету показалось, что она даже помолодела.

– Ты уверен? – переспросил между тем отец. – Там точно больше ничего не было?

– Больше я ничего не видел.

– Ты один ходил туда, на эти мертвые уровни? – поразилась Кира. – Но как тебе разрешили! ?

– Мне и не разрешали.

Он рассказал о своих тайных вылазках.

– Но это же ужасный риск! – Она опустилась на край кровати и усадила его рядом. – Если бы ты упал или потерял фонарь…

Кет почувствовал, что Кира дрожит.

– И ты никому ничего не рассказывал? – Она бросила на него быстрый взгляд. – Я вижу, что ты ценишь эту вещь, но ведь ты позволишь нам ее забрать?

– Она моя… – он задушил вырвавшийся было протест.