– Не важно, Кирон, – Торку Ворн пожал плечами. – Будь самим собой.

Перед отъездом в «Зеленый Пик» Челни привела приятеля в дядин кабинет. Просторная комната в высокой башне окнами смотрела на черные утесы кратера и залитый солнцем лед, простирающийся до бесконечно далекого, смутного горизонта. Держась за руки, ребята поблагодарили хозяина и попрощались. Но адмирал попросил Кета задержаться.

Пока Челни целовала дядю, мальчик оглядел кабинет. Голографические картины в серебряных рамах изображали известных бизнесменов и государственных деятелей семейства Ворн. На каминной доске стояла модель космического корабля Ворнов. Рабочий стол выглядел как могучая грозная твердыня. Все эти символы силы и положения в обществе пробудили в Кете некоторый трепет. Наконец Челни выскользнула за дверь.

– Расслабься, Кирон, – взгляд Торку Ворна был куда теплее, чем его комната. – Похоже, ты очень нравишься Чел.

– Она мне тоже.

Несколько секунд синие глаза молча изучали его.

– Во флоте понадобятся способные молодые люди, – адмирал кивнул, как бы одобряя собеседника. – Чел говорит, что ты кончаешь «Зеленый Пик» через год, с достаточно хорошим рейтингом, чтобы попасть в Академию Каи. Мы можем предложить тебе стипендию, если ты заключишь договор, по которому после Академии пойдешь во флот.

– Спасибо, сэр. Я надеюсь, что моей подготовки хватит для поступления. Но…

Кет примолк, не зная, что сказать. Он подумал о серебристом драконьем яйце, пытающемся «падать на небо». Надо хотя бы попробовать решить эту мучительную загадку. Он также вспомнил представления Челни о гуманоидах.

– Я хотел бы присоединиться к делу своего отца, – продолжил он наконец. – В Спасательной Команде.

– Лучше забудь об этом, – Ворн ненадолго замолчал, тяжело глядя на него. – Твой отец – мой друг… был. И он был отличным инженером, пока внезапно не сделался одержимым этой дурацкой идеей.

– Но, сэр, а если она не дурацкая? – Кета удивила собственная дерзость. – Предположим, Бозун Бронг говорил правду про гуманоидов на Киронии?

– Предположим, во мне двадцать метров росту? – сардонически взглянул на него адмирал и пожал плечами. – Я точно знаю, что Бронг солгал о том, как вернулся: на посадочном аппарате это сделать невозможно. Я вынужден подумать, что он лгал и относительно всего остального.

– Но если не верить ему… что тогда случилось с вашим братом?

– Я надеялся… – его лицо внезапно исказила такая гримаса, что юноша даже испугался. – Но прошло слишком много лет. Думаю, мы никогда уже не узнаем и нет смысла строить догадки.

После секундной паузы Ворн поднялся.

– Послушай, Кирон, – снова улыбаясь, только на этот раз печально, он протянул ему свою руку. – Челни ты по душе. Я уважаю имя твоих предков и высоко оцениваю твои достижения в «Зеленом Пике». Я хотел бы, чтобы ты служил в моем флоте. И советую тебе забыть про гуманоидов. Если ты это сделаешь и решишь, что хочешь пойти к нам, – передашь об этом через Чел.

– Спасибо, сэр, – Кет пожал могучую ладонь. – Но я думаю, что это маловероятно.

Личный транспорт семейства Ворн вез школяров в «Зеленый Пик». Челни сперва смотрела на приятеля довольно укоризненно, а потом, не сказав ни слова, устроилась на своем месте и задремала – или только сделала вид. Кет понимал, что обидел и расстроил ее. Ему казалось, что адмирал хочет сотворить из него что‑то вроде мутобыка: изменить его, отправить куда надо… А в конце, вероятно, пустить в расход на благо Ворнов.