Во время последнего года учебы в «Зеленом пике» с Малили ненадолго прилетели Кира и отец. Кет дважды видел их, в первый раз на школьных каникулах, когда родители попросили его и няню Веш встретить их в отеле «Террадек».

Все трое изменились, и это было очень грустно. Няня ссохлась и превратилась в тощую старушку, слабую и забывчивую. Но она ухитрилась накопить жетонов, чтобы принести бывшему воспитаннику сумку со свежим ореховым печеньем. А он уже и забыл, как любил его… Кира тоже заметно осунулась, и ее теплая мягкость исчезла. Резкие морщины легли на смуглое лицо, рот непреклонно сжат, а смотреть она стала как бы осторожно и искоса. Из родинки у нее под глазом теперь росли грубые черные волоски. Отец сильно похудел и нервно вздрагивал, как только случалось что‑нибудь неожиданное. Они все еще жили в страхе перед гуманоидами.

– Прошло семь лет, – голос Рина Кирона стал выше, и часть его силы исчезла бесследно. – Гуманоиды на семь лет ближе, а мы все еще безоружны.

Кира передала приемному сыну подарок от Бозуна Бронга – маленькую чашу из кованого золота. Ее украшало резное изображение дерева необычной формы, с толстым, разбухшим стволом и обвислыми ветвями. Рисунок был странным и неожиданно красивым. Кету нравилось смотреть на него и касаться его, но почему – он не знал.

– Это артефакт лелейо, – сказала Кира. – Редкая вещь, потому что они редко что‑нибудь изготовляют. Скорее всего, сделана из цельного самородка. Это культовый предмет и здесь изображено мыследрево. Бронг получил чашу, когда принял религию аборигенов. Он настаивал, что вещь бесценна, но тебе не следует ее продавать.

– Но почему?.. – он моргнул и снова посмотрел на чашу. – Почему – мне?

– Он хочет, чтобы ты думал о нем хорошо, Кет.

Юноша взглянул на отца и увидел, что его кривой шрам белеет.

9. Фейолин

Запрещенный малилийский наркотик, используемый в культовых церемониях лелейо. Источник неизвестен. Есть неподтвержденные сообщения о странных эффектах.

Родители упомянули, что Бозун Бронг вернулся в Зону и присматривает за станцией Спасательной Команды, пока их нет.

– Я никогда не доверял ему, – пробормотал отец. – Он напичкан всякими трюками и невероятными сказками этих дикарей. Правда, Бронг хорошо знает лелейо и заверяет, что хочет помочь нам. Если он и впрямь друг, то наш последний друг.

Кира не смогла добраться до какого‑либо из родомагнитных источников в джунглях, не удалось даже установить точное их местонахождение.

– И нет денег, чтобы купить, нанять или построить саноход, – рассказывал отец. – Нам так и не удалось выбраться за пределы периметра, а наши примитивные приборы мало что могут дать, оставаясь внутри него. Мы предполагаем, что хотя бы несколько источников существует, но их излучение слишком слабое.

– Я говорила с Бронгом, – добавила Кира. – Он полагает, что родомагнитным источником является мыследрево, – она кивнула на золотую чашку, которую Кет рассеянно вертел в руках. – Его друзья‑дикари считают их священными растениями. Сам он никогда таких деревьев не видел.

– И ты хочешь ему верить! – с горьким презрением отозвался Рин Кирон. – Он же сидит на фейолине, а наркоман может рассказывать что угодно! Я вообще не уверен, что вся эта дикая история о гуманоидах на Киронии не привиделась ему среди прочих галлюцинаций.

– Я тоже так думала, – Кира неуверенно покачала седеющей головой. – Но потом опять… – она ненадолго замолчала, упершись взглядом в золотую чашу. – Да, иногда он лжет, но все же способен совершать кое‑что, чего я не понимаю.