– Деннис, не надо! Только не здесь! – Кэтлин отступала, пока не оказалась прижатой к стене. Сильные руки Денниса обняли ее, а его теплые губы принялись ласкать ее шею.

– А вдруг сейчас кто-нибудь выйдет? Нам только сплетен не хватало! – пыталась образумить его Кэтлин. Она чувствовала, что становится в его руках мягкой и податливой как нагретый воск.

– С каких это пор тебя волнуют глупые бабские сплетни? – Его голос дрожал от напряжения.

Кэтлин поняла, что это не игра, Деннис действительно хочет ее, прямо здесь и сейчас. И – о ужас! – она уже почти готова отдаться ему. Тогда Кэтлин решилась на последний шаг, который еще мог бы спасти ее с трудом созданную репутацию.

– Деннис, ты затеял это, чтобы очаровать меня так же, как и миссис Хоуп? – ядовито поинтересовалась она.

Деннис резко отстранился. Он долго смотрел Кэтлин в лицо, пытаясь найти хоть какие-то признаки того, что она просто шутит. Но на него смотрела прежняя надменная Кэтлин Ивер, которая могла с легкостью растоптать человека, если он стоял на ее пути.

– Нет, ты не изменилась, ты все такая же стерва.

Он резко развернулся и отошел от нее.

Глаза Кэтлин наполнились слезами. Она поняла, что, грубо оттолкнув его, допустила ужасную ошибку, но исправить ничего уже было нельзя. Она дала понять Деннису, что ее слова – не шутка. Кэтлин знала, что ни за что не сможет подойти к нему первой и извиниться. Она медленно и глубоко дышала, стараясь взять себя в руки.

Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге появился довольный Питер.

– Кэтлин, кресло твое! – заявил он.

Но Кэтлин почему-то не обрадовалась. Хотя она победила, вкус победы оказался горьким, как слезы.

На вечеринке в честь новой начальницы отдела «мелких» заказов, которая организовалась совершенно стихийно, Кэтлин чувствовала себя лишней. Нет, никто не смотрел на нее косо, никто не шептался у нее за спиной, просто все вокруг радовались, а ей хотелось плакать.

Был еще один человек, которого не радовал этот вечер. Деннис некоторое время побыл с коллегами, а потом постарался незаметно исчезнуть.

Он сделал все, чтобы любимая женщина была счастлива, даже уступил ей дорогу. Если Кэтлин так хочется получить это кресло, что ж, он не против, он готов отдать ей гораздо больше, чем какой-то кабинет! Точнее был готов отдать. Сейчас он как минимум не хотел ее видеть. Он, как дурак, поверил, будто эта расчетливая и холодная стерва способна измениться! А ведь она неплохая актриса! Так ловко провести его, прикинувшись несчастной, всеми обиженной женщиной, потерявшей возлюбленного и от этого жутко страдающей!

Деннис шел по улицам Бостона под низким осенним небом. Погода вновь испортилась, и теперь уже надолго. Он чувствовал, как его пригибают к земле эти серые мрачные тучи.

Эх, бросить бы этот город и уехать бы куда-нибудь, где солнечно и тепло! – подумал Деннис. Но он знал, что никуда не сорвется, и не потому, что его держала в этом городе работа. Он везде найдет себе приличное место с достойным окладом. Его держало в Бостоне одно очень важное дело. Мне кажется, подумал Деннис, я не на ту женщину поставил, но еще не поздно все исправить.

Вечеринка постепенно угасала. Все, кто хотел поздравить Кэтлин, уже сделали это, а те, кто не слишком жаждал с ней пообщаться, и так ушли гораздо раньше.

Кэтлин принимала поздравления, отвечала на вопросы, улыбалась, но все это – машинально. Она пыталась найти в толпе Денниса. Но такому, как он, трудно затеряться. Кэтлин поняла, что Деннис ушел сразу же, как только очень сухо поздравил ее. Она бы и сама с удовольствием сбежала, но это был ее праздник, ее победа, и она должна радоваться здесь со всеми.

– Кэтлин, что-то случилось? – Питер сразу же понял, что с его подругой что-то не так.