Он сел на пол, подперев собой заднюю дверь, и натянул обувь.

Вот теперь он готов бежать.

Рекс сидел и размышлял, как далеко он может уйти. Он и сейчас уже запыхался, а фигуры за окном такие прыткие, их движения такие уверенные и грациозные. Он вспомнил слова Мелиссы: «Надо срочно достать яд». Тогда Рекс просто решил, что она слишком драматизирует события. Но теперь внутри него с ужасающей медлительностью росло осознание того, что она все‑таки была права…

Было по‑ прежнему тихо, ночь нарушал только шум бейсбольного матча по телику. Ладно хоть отец уже почти в отключке.

Во всем доме было темно. Присущая полуночникам светобоязнь давала Рексу преимущество – он неплохо видел в темноте.

Наконец до него донесся звук. Стук в дверь.

Рекс закрыл глаза. Снова стук, громче. Отец раздраженно застонал – это означало: «Кто‑нибудь, откройте».

С чего бы им стучать? На какой‑то момент Рекс даже позволил себе поверить, будто его одолела паранойя. Может, это просто два фургончика с заблудившимися туристами, которые хотят спросить дорогу. Он сглотнул, борясь с порывом отозваться на стук. Как было бы просто притвориться, что он не знает, кто они такие. Просто подойти и открыть дверь…

Никто бы не узнал, что он сдался.

Рекс медленно поднялся на ноги и выглянул через окно кухни. На заднем дворе, казалось, было пусто, за исключением обычной свалки автомобильной рухляди. Но взгляд Рекса уловил движение. Его старая покрышка качалась из стороны в сторону.

Они и там засели.

И снова в дверь постучали. На этот раз нетерпеливо.

Рекс поднял телефонную трубку и поднес к уху. Маленькая пластиковая ракушка молчала как рыба. Они вырубили и фонарь на улице, и телефонную линию.

Он снова съежился на полу, вспоминая все разы, когда приходилось спасаться от отцовского гнева, все трюки, которые он выкидывал до несчастного случая. Раньше через его окно в спальне был лаз на крышу, но сейчас его загромоздили книжные полки. Тайный ход под кухонной раковиной еще на месте, но за четыре года Рекс так вырос, что уже не пролезет в него.

Тогда Рекс вспомнил погреб под домом, куда его собака Магнитосферка пряталась от летней жары и где в конце концов умерла. При мысли о сыром холодном подвале Рекс поежился. Да и как он туда проберется? Сначала нужно найти выход из дома.

И тут он вспомнил про окно в ванной.

Рекс частенько отступал в ванную, когда отец дурел от злости или был пьян в стельку. Только эта комната в доме запиралась на замок, а через окно как раз мог пролезть ребенок. Но и это было четыре года назад. Рекс сомневался, что протиснется в него.

Возможно, штурмующие поставили кого‑нибудь в узком боковом дворике… Но туда ведь не выходит ни дверь, ни другие окна, кроме того, что в ванной…

Рекс стоял, пытаясь побороть воспоминания о детских страхах. У него всего один шанс. И он уже слишком взрослый, чтобы верить отцовскому вранью: он чертовски уверен, что пауки явились не из‑под дома.

Шаги Рекса уже не были бесшумными. Ботинки тяжело протопали по коридору в ванную так, что половицы заскрипели. На кафеле шаги вновь стали беззвучными, и мальчик прислушался. Стук в дверь прекратился.

Из гостиной до него донеслось бряцанье металла. Кто‑то пытался взломать дверь или оторвать ручку. От скрежета у Рекса заболели зубы и ему даже захотелось, чтобы они просто выбили дверь, а не тратили напрасно время.

Конечно, они же окружили его, отрезали путь к отступлению. Куда торопиться?

Он открыл задвижку на окне в ванной и медленно потянул окно на себя, изо всех сил стараясь сохранять тишину.