– Почему ты не родился в полночь, Даг? Мог бы сделать все за меня.

Кот оторвался от трапезы и взглянул на хозяина, потом снова уткнулся носом в миску.

Телефонный звонок тоже был лишним. Рекс уже поговорил с Мелиссой и не видел нужды звонить Мартинесу. Если уж Джессика собралась на опасное дело, Джонатан примчится вовремя, если не раньше.

Он отправился в комнату собираться.

Оружие принесет Десс, поэтому Рекс решил пойти налегке. Он запихнул в рюкзак отчет по посадочной полосе, который свистнул у отца Констанцы, компас, дополнительный набор батареек, потрепанный счет за газ на двадцать долларов и аптечку со средствами от змеиного укуса (бесполезными при укусах ползучек, но помогающими от яда змей). Наконец он сунул в карман куртки еще один фонарик – в основном для того, чтобы светить, когда стемнеет, хотя сбоку на нем большими печатными буквами было написано имя «Преднамеренно» – просто на случай, если Джессике придется воспользоваться им в момент крайней необходимости.

«Забудь о чтении знания или выслеживании знаков полуночи, – приказал себе Рекс. – Вот твоя настоящая задача: убедиться, что хоть кто‑то потрудился приготовиться ко всему».

Он засунул в рюкзак флакон спирта для дезинфекции и бинты.

Его внимание привлек скрип тормозов, раздавшийся возле дома. Рекс нахмурился. До того как должна была приехать Мелисса, еще больше часа, и меньше всего он этим вечером мечтал об очередном неожиданном визите матери. Она, бывало, приезжала из Нормана по выходным одарить сына родительским советом (а иногда и деньгами, что было куда более полезно) и убедить себя в том, что она еще не вполне оправилась после несчастного случая с отцом.

Рекс бесшумно прошел через темный коридор в гостиную. Отец еще не спал – белки его глаз поблескивали в неугомонном мерцании телевизора. Но лишняя желтая таблетка подействовала достаточно быстро: по крайней мере, о пауках было забыто. В неверном свете Рекс задел плечом пустой террариум, и за поцарапанными стенками заплясали причудливые фантастические тени. Ему вдруг показалось, что в гостиной темнее обычного.

Он украдкой выглянул в окно, молясь о том, чтобы подъезд к дому не занимал мамин «кадиллак» розового цвета.

На улице было две машины. Боковые двери открылись, изрыгнув несколько фигур в темной одежде. Шесть или семь из них быстро засуетились во мраке, рассредоточиваясь по лужайке и окружая дом.

Рекс в оцепенении наблюдал за ними. Теперь, когда было уже слишком поздно, он понял, почему в гостиной так темно. Не было белых квадратов света, который обычно лился через окна в комнату. Одинокий фонарь, дающий этот свет, кто‑то разбил.

Огромным усилием воли Рекс отвернулся от ошеломляющего зрелища. Когда он ретировался в коридор – сначала шагом, потом бегом, – его мозг запоздало признал, что все увиденное за окном не сцена из фильма и не сон. Они в самом деле пришли за ним.

Он должен был знать, что до этого дойдет. Мелисса говорила, что полунелюдь умирает. Темнякам нужен новый полуночник, прежде чем монстр умрет или навсегда потеряет связь с союзниками среди людей. Они, должно быть, хотели сначала избавиться от Джессики, а потом посылать за ним приспешников‑людей, но Рекс спутал их планы, украв костяшки «домино». Теперь они в отчаянии, и им осталось только одно: забрать Рекса Грина в пустыню и перекроить его там.

В своей комнате он надел куртку и схватил рюкзак, выключил настольную лампу, сделал два шага к двери и только тут понял, что он босой. Его взгляд шарил по полу темной комнаты, в надежде заметить ботинки под завалами бумаги, книг и разбросанной одежды.

Их не было. А как же, они ведь у задней двери.

Рекс бросился в кухню, стараясь двигаться бесшумно, прислушиваясь к маневрам нападающих. Как назло, ничего не было слышно – ни проезжавших машин, ни даже стона осеннего ветра в кронах деревьев.