Отец Кассиуса говорил предельно вежливо, как со старшим родственником.

— Не ошибаетесь. Но с вашим домом… Пожалуй, это не самая точная формулировка. Формально, дом все еще мой, Гарольд. Как и все в нем. И можете не надеяться на магическую защиту, ведь это именно я ее создавал.

Френсис говорил так, словно был хозяином положения. Впрочем, возможно, он им и являлся.

— Вы угрожаете мне?

Темное Писание расхохоталось. Весело, искренне, словно бы ему действительно было только восемнадцать. Я против воли залюбовалась. На мгновение темный покосился на меня, и в его глазах я видела уже привычную теплоту.

Он тоже думал обо мне?

— Ну, что вы, Гарольд. Все-таки вы моя плоть и кровь. Просто хочу, чтобы вы не забывали: все, что мое — я могу забрать.

Леди Элизабет умоляюще посмотрела на меня.

Словно бы я могла что-то сделать. Но что? И зачем?

— Можете. Но не забираете… — задумчиво произнес лорд Гарольд, пристально глядя в глаза своему предку.

Френсис кивнул.

— Не забираю. У меня больше нет причин вредить Фелтонам. Да я и сам Фелтон. Я пришел просить, Гарольд. И, надеюсь, вы пойдете мне навстречу.

Все замерли, ожидая продолжения.

— Мне нужны документы, Гарольд. Документы, жилье и некоторая денежная сумма, но необременительная, можете не волноваться. Думаю, я могу рассчитывать на ваше содействие, учитывая, что состояние рода Фелтон зародилось благодаря моим трудам в первую очередь.

Лично я совершенно ничего не понимала. Он…

— И зачем же вам все это потребовалось, Френсис? — осведомился лорд Фелтоном, даже не пытаясь скрыть недоумения.

Оживший артефакт укоризненно вздохнул.

— Видите ли, Гарольд. Это тело несколько… обременительно, о чем я сперва не задумался. Его нужно содержать, а это требует определенных средств. К тому же, мне необходимо как-то… социализироваться. Получить диплом, открыть свое дело. Стать законопослушным полноценным членом общества.

Подобных приземленных планов от Темного Писания лично я не ждала.

— И что же сподвигло вас на подобное? — спросил лорд Гарольд у своего… по сути предка.

Мне тоже стало до безумия любопытно, почему Френсис пожелал явиться к родственникам, чтоб просить такую малость. Я бы скорее поверила, что Писание пожелало удалиться в какое-нибудь глухое место, подальше от людей.

— Увы, моя женщина слишком сильно привыкла к определенным условиям жизни, и мой долг как мужчины обеспечить их ей.

На несколько мгновений я забыла как дышать.

— Твоя… женщина?! — с трудом выдавила я.

Тут Френсис, наконец, посмотрел на меня.

— Да, принцесса, это я о тебе.

Принцесса?.. Стоило ему использовать вновь это обращение, как меня накрыло волной ярости. После того, как несколько недель обманывал меня…

— Да как ты смеешь, монстр! Ты что, всерьез думаешь, будто после всего случившегося… я пожелаю иметь с тобой хоть что-то общее?!

Тварь! Просто фантастическая тварь!

— Вот видите, Френсис, — с нескрываемым удовольствием протянул лорд Фелтон, — кажется, молодая леди не собирается идти навстречу вашим желаниям.

Темное писание только пожало плечами с невозмутимым видом.

— Молодая леди собирается. Но пока она больше хочет, чтобы ее уговорили. Уж поверьте мне, Гарольд, я точно знаю.

Точно знает? В животе появилось какое-то странное ощущение… То ли бабочки в животе, то ли просто тошнота.

Если он точно знает, то… Вот, что он имел в виду, когда обещал уйти со мной, если я умру.

— Я тебя выбрал, принцесса.