Эмма прикусила губу, надела очки и посмотрела на него. Себастьян ухмыльнулся.

— И от кого я должна скрываться?

— От прессы, — мрачно ответил он. — Репортеры — это пиявки. Они могут превратить вашу жизнь в ад.

Неужели ироничные газетные статьи так настроили его против журналистов?

— Послушайте, — продолжил Себастьян, прежде чем она успела задать свой вопрос, — хотите познакомиться с жизнью Меридии изнутри?

— Да, конечно, но…

— Поехали! Мы заглянем на рынки, а потом я познакомлю вас с моей няней.

— Ваша няня живет в городе?

— Да. Она тоже не захотела оставаться в замке.

Эмма улыбнулась, но в глубине души поняла, что совсем скоро ей придется пожалеть об этой поездке.

Они бродили по рынкам, и никто не обращал на них внимания. Дети играли в обруч, мальчишки гоняли футбольный мяч, бродячие собаки терпеливо дожидались подачки, продавцы громко расхваливали свои товары. Эмма была очарована местным колоритом.

— Уникальное место, — заметила она. — Вот где кипит настоящая жизнь.

Проходя мимо огромных чанов с омарами и другими дарами моря, они остановились перед бассейном, в котором лениво плавали крупные серебристо-голубые рыбы.

— Что это? — удивленно спросила Эмма.

— Уникомус, наше национальное достояние. Эта рыба водится лишь в озере Шаде.

— Выглядят превосходно, — откликнулась Эмма, разглядывая рыбин с интересом кулинара. Рыбные блюда — ее конек.

— Посмотрите на трюфели. Мы экспортируем их во многие страны мира.

— О! Трюфели!

Великолепные экземпляры. Местные рынки — настоящий рог изобилия, и у Эммы тут же возникло множество оригинальных идей относительно меню.

Они медленно пошли к озеру. Себастьян рассказывал Эмме о своих мальчишеских проделках. Группа молодых людей играла в футбол, и принц, присоединившись к ним на несколько мгновений, точным ударом послал мяч в ворота.

— Браво! — крикнул кто-то.

Себастьян рассмеялся, но Эмма, увидев, что он потирает бок, вспомнила слова Уилла. Теперь она знает, что Себастьян защищал честь своей сестры.

— Давайте спустимся на пристань, — предложил он, беря Эмму за руку. — Я покажу вам, где научился плавать под парусом.

На деревянном причале расположились любители рыбной ловли; несколько молодых людей рассматривали яхты, пришвартованные у пристани. Себастьян подошел к ним, а Эмма, облокотившись на поручень, любовалась солнечными бликами на воде.

Вскоре возле нее остановились два подростка.

— Ну да, это принц Себастьян, — сказал один из них. — Думаю, он станет королем.

— Говорят, ради престола он убил своего брата.

Эмма не выдержала.

— Принц Джулиус жив, — заявила она. — Он влюбился в… кое-кого… и отрекся от трона.

— Неужели? А вы его видели?

— Нет, но…

Подросток пожал плечами.

— Никто не видел его.

— Но он жив! — негодующе воскликнула Эмма.

— Чтобы поверить, надо увидеть собственными глазами, — рассудительно заметил юнец.

Сделав глубокий вдох, Эмма попыталась успокоиться. Не следует воспринимать всерьез глупую болтовню мальчишек. Но у нее возникло опасение, что подобные слухи представляют собой лишь вершину айсберга, с которым придется иметь дело Себастьяну.