Эмма ощутила внезапное желание найти, в кольце его рук защиту от всех неприятностей и боли. На мгновенье ей показалось, что Себастьян хочет того же.

Но в этот момент возле них остановился джип, и двое рабочих, привязав трос, начали вытягивать увязшую в грязи машину.

Сев в автомобиль Себастьяна, Эмма взяла себя в руки и обрела способность трезво мыслить.

— Вы можете высадить меня у рынка, — сказала она. — Уверена, у вас и без меня дел хватает.

— О да. Моя жизнь — бешеный водоворот событий, — подтвердил Себастьян, искоса взглянув на нее. — Сказать по правде, я попросту сбежал из дома.

— О чем вы говорите?

Он вздохнул.

— Мало того, что мне пришлось выслушать двухчасовую лекцию об иностранной политике от дяди — человека, который не смог бы найти на карте Меридию, даже если бы от этого зависело спасение его жизни, — так меня еще осадила целая армия портных, жаждущих снять мерки. Затем пресс-секретарю понадобилось обсудить со мной несколько вопросов. — Себастьян сокрушенно покачал головой. — Это было уже чересчур. Больше я выдержать не смог.

— Разве у вас нет парадной униформы?

— Есть, конечно. Но мне нужна новая. Я стал шире в плечах.

Эмма невольно посмотрела на красивые плечи Себастьяна. Он перехватил ее взгляд.

Она отвернулась к окну. Дождь прекратился, и солнце, пробиваясь сквозь облака, золотило зеленые поля.

Меридии, расположенной высоко в горах между Италией, Швейцарией и Австрией, удалось избежать войн и потрясений двадцатого века. Поэтому, возможно, страна отставала в промышленном развитии, оставшись в стороне от научно-технической революции. Однако патриархальность, по мнению Эммы, придавала ей своеобразное очарование.

Впереди была столица — Шаде. Эмма увидела небольшие яркие домики на зеленых склонах холма. Себастьян свернул на боковую дорогу и заглушил мотор. Эмма бросила на него удивленный взгляд.

— Что вы делаете?

Он подмигнул и достал из бардачка две пары темных очков.

— Приучайтесь путешествовать инкогнито, если собираетесь проводить время с членом королевской семьи.

Взглянув на очки, которые скрыли его красивые глаза, она язвительно спросила:

— По-вашему, вас в них трудно узнать?

Себастьян пожал плечами.

— Возьмите, — Эмма протянула ему очки. — Я не собираюсь проводить время с принцами крови.

— А что вы делаете сейчас?

— Вы предложили отвезти меня в город. И мне не следовало соглашаться.

— Почему, черт подери?

Неужели он не понимает?

— Себастьян, шутки здесь неуместны. Вы — принц. Я — повар, и мы не можем разгуливать вместе. Это неприлично.

— Вы не хотите, чтобы нас видели вместе? Да вы — сноб, Эмма Вэлентайн!

Она вздохнула и закатила глаза.

— Да, я сноб. Собственные моральные принципы не позволяют мне общаться с принцами.

Себастьян посмотрелся в зеркало заднего вида.

— Вы полагаете, что я похож на настоящего принца?

— Несомненно.

Он скорчил гримасу.

— Тогда вы похожи на принцессу.

Эмма презрительно наморщила нос.

— Нечего подобного!

Себастьян рассмеялся.

— Да, приходится признать, что сейчас вы больше похожи на мокрую кошку. Того и гляди наброситесь на меня с когтями.

Эмма не удержалась от улыбки. Чем больше она старается вызвать в себе неприязнь к Себастьяну, тем больше он очаровывает ее. Его обаянию трудно противостоять.

— Возможно, вы и пытаетесь избежать общения с принцами, но сегодня вам от меня не отделаться.