— А я надеюсь, что ты не станешь делиться своими крамольными мыслями с владельцем этих замечательных артефактов. Думаю, ему не составит особого труда не сходя с места проделать нам лоботомию.

После удавшегося эксперимента с пересадкой головы одному нашему общему другу моя вера в медицинские возможности Антопца достигла заоблачных высот.

— Ты чересчур уверовал в нетрадиционную медицину.

Мой внутренний голос всегда старался, чтобы последнее слово осталось за ним.

— А ты...

— А ты получаешь пояс-сумку с набором всего необходимого.— Прервал нашу мысленную перепалку Антопц.

— Пояс волшебный? — робко поинтересовался я.

— Пояс обычный,— жестко ответил он.— Все, что внутри, практически бесценно.

— Спасибо,— только и смог выдавить из себя я.

Присутствие в непосредственной близости живого олицетворения смерти по-прежнему действовало на меня угнетающе. Несмотря на то что мы уже познакомились и даже в некотором роде заключили пакт о сотрудничестве, я никак не мог отделаться от ощущения, что при первом удобном случае моя несчастная голова последует примеру головы бедняги Гарха, угодив в кастрюлю с похлебкой.

— В сумке есть много чего необычного. Мой помощник объяснит тебе, что к чему,— заявил колдун.

Помощник — гнусной наружности создание, неожиданно вынырнувшее откуда-то из темноты,— своим видом наводил на мысли о том, к чему могут привести перепутанные пробирки в лаборатории генной инженерии. Мало сказать, что смотреть на него было неприятно: он являл собою едва ли не эталонное воплощение урода, которое, вдобавок, изъяснялось свистящим шепотом.

Особенно же неприятным было то, что по совместительству этот монстр состоял в должности местного кладовщика: вот перед кем в первую очередь придется отчитываться за пропавшие побрякушки.

— Давай возьмем один пояс, без всяких дополнительных бонусов, а если что-то пойдет не так, то потерю этой обычной вещи всегда можно будет как-нибудь объяснить,— предложило мое параноидное сознание.

— Ну конечно! — Я чуть было не рассмеялся вслух.— А когда мы окажемся перед лицом очередной опасности, будь то сумасшедший колдун или адская тварь, охотящаяся за нашим скальпом, то будем отбиваться этой тряпочкой и тихо радоваться тому, что не потеряли ни одного бесценного артефакта.

— Эттоо ссреедсство, нужжноо исспользова-атъ только в краайнем сллуучааее,— одновременно прошипел, просвистел и промямлил заместитель Антопца, показывая обычный одноразовый шприц.

— В каком смысле? — не понял я.

— Укол в задницу при первых симптомах приближающейся смерти,— пояснил внутренний голос.

— Когда нужно использовать это лекарство? — более настойчиво спросил я, не отвлекаясь на глупости.

Но повторять дважды в этом месте, видимо, 1 было не принято. И мой вопрос просто-напросто проигнорировали.

— Эттии мминнии-иггллыы, вшшиттыее вв ру-уккааваа куррткии, ддееййссттввуюют ппо прри-инциипу арббалеттовв.

Я поднес рукав куртки к глазам и заметил в глубине какой-то механизм, напоминающий тонкую трубку.

— На мой взгляд, не стоит смотреть в дуло пистолета, тем более — направлять себе в лицо оружие неизвестной конструкции,— вновь встрял внутренний голос.— Последствия могут быть более чем плачевными.

— А как вообще это все действует? —осторожно спросил я, на всякий случай убирая рукава куртки подальше от лица.

— Ааа boot ттоот аарртеффакт нужжноо...— не обращая на мой вопрос ровным счетом никакого внимания, продолжил кладовщик.

«Нет никакого смысла слушать этого ненормального монстра, если он не дает даже элементарных объяснений»,— обреченно подумал я, по-1 еле чего уже не обращал внимания на кудесника, набивающего мой пояс какими-то непонятными штуковинами.