– Сэр, все готово.

Радист со знаками различия капрала повернулся к майору. Солдат сидел в командно-штабном Stryker модификации M113 °Command Vehicle, занимая место оператора связи. Большие наушники нелепо съехали набок, и весь вид совсем еще молодого паренька был какой-то взъерошенный, едва не испуганный.

Роджер Янг мысленно вздохнул. А чего еще ожидать в подобных условиях? Он и сам едва держался. Уничтожение центра города потрясло всех. Обращенные в прах городские кварталы унесли с собой сумасшедшее количество жителей. Особый шок испытывали местные, не ожидавшие, что родной Хьюстон подвергнется такому опустошению.

Сколько погибло? Сто тысяч? Двести? Миллион? Официально в городе проживало более двух миллионов. Но тут надо иметь в виду, что он также являлся ядром агломерации куда большего размера с населением порядка семи миллионов. Люди то приезжали, то уезжали, и неизвестно, сколько человек попало под ужасающие чары Фостеров. Количество жертв могло исчисляться безумными цифрами.

– Проверь еще раз, – приказал Янг, кивая связисту. – Не хочу неприятных сюрпризов.

Капрал послушно повернулся к компьютерной панели, мозолистые пальцы уверенно забарабанили по клавиатуре.

Не желая посвящать в изменившиеся планы бывших хозяев, все оставшиеся в строю подразделения переходили на вспомогательные каналы. Менялись коды, частоты, шифры. Колдунов отрезали от единой информационной сети управления армейской бригады.

– Думаете, получится? – спросил капитан Сандерс, облокачиваясь на распахнутую настежь заднюю аппарель бронетранспортера.

Они с майором стояли рядом с машиной, ожидая, пока связь полностью поменяют. Неподалеку застыли парни из морской пехоты, осуществляющие охрану и прикрытие.

Янг посмотрел на заместителя и поморщился. Задавать вопросы подобного толка сейчас ему показалось плохой идеей. Что здесь ответишь? Что у них особого выбора нет? И там, и там ждала полная задница. Только в первом случае имелся небольшой шанс все-таки выжить и прекратить кровавую бойню, а во втором их ждало дальнейшее разрушение города с бесконечным множеством жертв.

– У нас два варианта: либо сотрудничаем с русскими, либо нет, – угрюмо изрек Роджер. – Фостеры уже показали свою звериную сущность, прикончив меньше чем за десять минут кучу народа. Предлагаешь остаться с ними?

Сандерс смущенно замотал головой.

– Да я не про то, – принялся оправдываться он.

Но майор не отступал и давил дальше.

– Хочешь продолжения этого дерьма? – майорский палец ткнулся куда-то в сторону Сити.

Гроздь небоскребов, ранее гордо подпирающая облака, сейчас зияла огромными провалами. Словно кто-то взял нож и настругал городские постройки аккуратными ломтями, оставив вместо зданий черные проплешины.

Тотальная аннигиляция до основания фундаментов.

Выглядело ужасно. Даже для военного, привыкшего к разрушениям. В данный момент Хьюстон выглядел хуже иракского Фаллуджи после многодневных ковровых бомбардировок. В том числе с активным применением спецбоеприпасов, начиненных белым фосфором.

Наверное, никто из американцев даже в самых жутких кошмарах не мог представить, что нечто подобное однажды произойдет на их родине. В конце концов, это же не какой-то дикий и отсталый Ближний Восток.

И тем не менее это случилось, и приходилось мириться с изменившейся реальностью.

– А что будет потом? – не отступал капитан, хмуря брови.

– В смысле?

Янг скрестил руки на груди. Стоящие поблизости солдаты как бы невзначай сдвинулись ближе, прислушиваясь к разговору. Его бы прервать, заявив, что приказы не обсуждаются, но майор понимал, что старая отговорка сейчас не сработает. Надо убедить людей, что поменяв сторону в битве, они вовсе не стали предателями.