Не буду оправдывать идиотов, но в принципе их тоже можно понять. Привыкли действовать в духе клановых войн, не воспринимая Хьюстон до конца своим домом.

Происходи столкновения в пределах старых «дивных земель», наши оппоненты никогда бы не решились на такой шаг. Какой князь или лорд в здравом уме будет массово истреблять своих подданных?

Как следствие, произошла осечка. Врезать-то врезали, да не учли реакцию населения. Народ умирать категорически не захотел (да еще так страшно) и потребовал прекратить войнушку колдунов. Предводители вынужденно подчинились, несмотря на грозные окрики из Цитадели продолжать оказывать сопротивление.

Мечниковы не возражали и согласились обсудить ситуацию. Дали зеленый свет, пообещали безопасность. Янки прикатили через тридцать минут.

Ну а после начались словесные баталии. Америкосы в привычной своей хамоватой манере принялись выдвигать условия, будто не они сдавались, а мы.

Хорошо еще Патриарх Мечниковых не присутствовал, занятый сдерживанием лорда Фостеров, иначе разговор не продлился бы долго.

Борзо и дерзко, так в двух словах можно охарактеризовать стиль поведения разошедшихся пиндосов. Особенно выделялся мэр Хьюстона. Колоритный персонаж, надо отметить. Имел внешность типичного южанина. Техасская звезда на бляхе ремня, джинсы, ковбойские сапоги, шляпа, галстук боло. На голове седина, на лице свисающие усы, кожа обветренная, жесткая. Нос крючковатый. Сам долговязый и сухопарый. Вел себя вызывающее и чрезвычайно нагло, цедил слова, словно делая одолжение, что снисходит до «диких русских варваров».

Знаменитое американское высокомерие. Избранная нация, отмеченная Богом. Единственные достойные вести за собой всех остальных. Гонора вагон и маленькая тележка.

– Мы требуем, чтобы вы немедленно вывели свои войска за пределы города, – декларировал мэр, глядя сверху-внизу на главного Мечникова, мага средних лет.

Ой дурак. Договорится же сейчас. Я отвернулся от окна и с удовольствием принялся ждать ответной реакции. Это первый раз, когда прибывшие обратились напрямую к формальному начальнику экспедиционного корпуса (князь не лез в мелочи, поставил заниматься текучкой другого). До этого момента мужик сидел, уставившись в экран ноутбука, представив разбираться с пиндосами заместителям.

Переводчики тараторили не переставая. Двое с нашивками отдела контрразведки.

– Скажите этим болванам, чтобы заткнулись и слушали, – наконец разомкнул уста главный Мечников.

Я подобрался, ожидая развития событий. Предчувствие подсказывало, что «ковбой» не успокоится.

Так и случилось. Техасец выпятил нижнюю губу и презрительно процедил:

– Я не собираюсь…

Глухо хлопнул выстрел. Один из солдат по знаку мага приставил к помощнику мэра Хьюстона пистолет и нажал на курок. Пиндос с развороченной башкой грохнулся на пол. Штатовские военные дернулись и застыли, напряженно глядя на уставленные стволы автоматов.

Шокированный ковбой открыл от удивления рот. Не ожидал, что его человека вот так просто пристрелят, как бешеную собаку.

– Вы гарантировали нам безопасность, – губы техасца подрагивали.

Однако во взгляде все еще светилась убежденность в собственном превосходстве.

Я покачал головой. Недоумок. Совсем не понимает философию колдунов. Это Строгановы еще считали обычных людей за людей (такой вот каламбур), другие колдуны никогда не воспринимали не имеющих магический дар ровней себе. Отсюда и отношение. Дал слово – взял слово. Да еще чужаку.

К замершему американцу подошел один из солдат и без замаха ударил его в живот. Мэр Хьюстона согнулся. Ему помогли выпрямиться, он попытался что-то сказать, но тот же солдат опять ему врезал. После второго тычка ковбой приходил в себя чуть дольше.