– Мы вовсе не из болтунов, господин, – скупо отозвался Александр.

– Будете мне верно служить – будете иметь серебро и золото, если же нет… Увы… Все. Свободны!

Разом поклонившись, приятели покинули капитанскую каюту и спустились с кормы на палубу – отдыхать. Вечерело, оранжевое солнце, протянув через всю бухточку черные тени скал, медленно садилось в море. Над синими волнами, над мачтами судов и светло-серыми надстройками «Мистраля», крича, кружили белые чайки.

Интересно, где капитан спрятал пистолет во время столкновения с ромеями? Наверняка имеется какой-нибудь тайник… Саша задумчиво усмехнулся. Амфидий не дурак, вовсе не дурак, и, судя по пистолету – имеет вполне дружеские контакты с кем-то из пришельцев. Что, несомненно, можно будет использовать.

Нужно будет использовать!

– Ого, гляди-ка!

Всмотревшись в море, Мба вдруг удивленно свистнул.

– Еще корабли! Да сколько много-то!

Молодой человек так же удивленно качнул головой – и в самом деле, внезапно появившихся из-за горизонта кораблей оказалось великое множество, один за другим, вставали из моря полосатые серо-красно-белые – паруса, а вот уже стали видны и взметнувшиеся над мачтами синие стяги…

– Двадцать и два, двадцать и три… – шепотом считал Мба. – Три десятка… четыре… Господи, да сколько же их всего? И откуда они взялись?

– Думаю, это флот Гелимера, – Александр внимательно всмотрелся в суда, большей частью – римского типа актуарии, очень похожие на византийские дромоны – те же весла, те же мачты, те же квадратные паруса, тараны…

Только на корме каждого корабля – какие-то огромные лебединые головы и рыбьи хвосты – такое впечатление, что картонные или из фанеры. Диковато раскрашенные, нелепые, они казались совершенно неуместными, чуждыми стремительным и хищным обводам боевых судов вандалов.

Даже Мба изумился, когда разглядел:

– И зачем им эти головы и хвосты? Обычай такой?

– Да, наверное, обычай.

Саша спрятал улыбку – он-то сам давно догадался, к чему весь этот казавшийся таким нелепым анутраж. Не для людей, нет – для самонаводящихся ракет, в боеголовки которых были вбиты силуэты дромонов, очень похожих на вандальские боевые суда! В общем-то, все боевые корабли древности и раннего Средневековья чем-то похожи – низкосидящие, узкие, беспалубные. С веслами и одной – в крайнем случае двумя – мачтами.

Умно придумано – все эти хвосты и лебединые головы – как система знаков – «я свой». Кстати, силуэты «круглых» торговых судов в ракетные чипы не вбиты – Амфидей прекрасно знал, что «Быстрому ветру» в случае ракетной атаки ничего не грозит. Просветили!

Между тем вандальский флот вальяжно втягивался в бухту… те корабли, которые поместились – трофейные дромоны, актуарии и что-то типа драккаров, явно варварской, германской постройки. На самом большом судне, на верхушке мачты золотом сверкала корона.

– Слава Гелимеру-рэксу! – выбежав на корму, визгливо воскликнул Амфидий.

Саша ухмыльнулся – значит, угадал, и впрямь – это флот Гелимера. Видать, управились с Сардинией и теперь плывут сюда… хм, на эти дурацкие островки, что ли? Или их цель – нечто иное?

– Слава великому правителю Гелимеру!

Ой, тут уж подхватили все! И на «Гейзерихе»:

– Слава Гелимеру-рэксу!

И на «Святой Анне»:

– Слава! Слава! Слава!

И даже на «Мистрале». Уж там-то со всеми почестями, по громкой связи:

– Любезные друзья приветствуют великого короля Гелимера!

«Любезные друзья» – надо же.