Недавние поединщики обнялись. Толпа взревела.

– Приглашаю тебя в свой шатер, Александр, сын Рутбольда, – усмехнувшись, шепнул Аммата. – Прям вот сейчас и пошли.

Просторный шатер молодого вождя украшали волчьи хвосты и разноцветные вымпелы, снятые с трофейных ромейских судов. Внутри уже было многолюдно – собрались лучшие воины из дружины Амматы, встретившие появление своего хевдинга дружным многоголосым кличем. Столь же тепло, хоть и не столь громко, они приветствовали и Александра, но только после того, как вождь его представил, как своего нового друга.

– Думаю, сей славный воин скоро станет другом нам всем, – хитро скосив глаза, ухмыльнулся молодой варвар. – Клянусь, таким молодцам самое место в моей славной дружине! Верно, други?

– Аой!!! – одобрительно закричали воины. – Слава Аммате! Слава конунгу Гелимеру!

– Ну, так как, согласен? – снова посмотрев на Сашу, ухмыльнулся Аммата.

– Конечно, согласен! – не раздумывая ответил молодой человек.

Ради того ведь он, собственно, и сражался.

– Это великая честь для меня, о, мой вождь! – Александр почтительно опустился на правое колено.

– Вот за это сейчас и выпьем! – хевдинг с хохотом хлопнул новоявленного дружинника по плечу. – Вина нашему другу! Да ты не стой, не стой, садись… только уж не взыщи, не на почетное место… почетные места в этом шатре найдется кому занять! И очень скоро.

– Давай сюда, к нам! – тут же подвинулись какие-то молодые смешливые парни, длинные патлы которых делали их похожими на солистов старой хардовой группы, исполнявшей музыку, метко прозванную каким-то критиком «волосатый рок». Славные были волосатики, Сашу приняли как своего, даже предложили нож – отрезать куски мяса от огромного жареного окорока, аппетитно дымящегося на расстеленной в шатре кошме наряду с другими яствами.

Впрочем, к яствам пока еще никто не притрагивался, все ждали почетных гостей… и те появились!

Короля Гелимера Александр узнал сразу – среднего роста, чуть рыжеватый, с аккуратно подстриженной бородкою и длинными волосами, он сильно напоминал своего предка Гуннериха, которого Саша все ж таки еще помнил. Бывали времена – встречались.

Приветственные крики, рванувшиеся из всех глоток, едва он только вошел в шатер, король воспринял спокойно, но все ж видно было – здесь, в своей среде, ему нравилось.

Сбросив плащ, Гелимер понял руку – и радостный гул тут же затих:

– Рад быть с вами, славные воины!

И шатер снова взорвало:

– Слава великому Гелимеру!

– Слава конунгу!

– Слава! Слава! Слава!

– И рад был пригласить вместе со мной моих – и ваших – хороших друзей, – с этим словами Гелимер обернулся и, сделав приглашающий жест, перешел на латынь:

– Прошу вас, господа, не стесняйтесь, входите.

Не считая королевской свиты – дюжих охранников, знатных воинов и седенького старичка-секретаря, короля сопровождали еще двое – и эти двое выглядели столь странно, что не надо было быть семи пядей во лбу, чтоб опознать в них людей, абсолютно чуждых этому миру. Одного – невысокого, лет тридцати, в очочках на длинном носу и с небольшой рыжеватой щетиной, Саша раньше не видел, зато второй… О, его портреты частенько мелькали в таблоидах и прочих СМИ! Склонный к полноте, лет пятидесяти, с унылым, несколько вытянутым книзу лицом и обширной лысиной – владелец заводов, газет, пароходов, депутат Государственной Думы РФ, знаменитый олигарх Иван Леонидович Киреев, а попросту – Кирей – собственной персоной!

Киреев был в белой рубашке с расстегнутым воротом, на его жирной, уже успевшей покрыться неровным загаром шее сверкала толстая золотая цепь, какие были в моде у пресловутых российских «братков» эпохи 90-х, на запястье левой руки поблескивал элегантный швейцарский «Лонжин».