– Александр, сын Рутбольда.

– О! Так ты из наших!

– Да, мой отец был из асдингов.

– Ладно, хватит болтать, этот меч зовется «Пожирателем мяса»! Начнем… И помни, ты сам вызвался.

– Начнем! – Саша взмахнул клинком, примериваясь.

И сразу же почувствовал – это очень хороший меч, из тех, что вполне достоин носить собственное имя. Светлый металл, узорная ковка, удобная, прямо по руке, рукоять… очень, очень хорош!

Молодой человек улыбнулся – ну наконец-то достойное оружие! Взамен… гм-гм… утерянного. Да уж, тот, Хродберг, был не хуже.

– Чему ты радуешься, матрос?

– Это добрый меч!

– Иных не держим… Начали!

Сжав зубы, Аммата бросился в атаку первым, что было, быть может, несколько самонадеянно с его стороны – ибо разве можно вот так рисковать, с наскока, совершенно не зная соперника? Впрочем, похоже, молодого наглеца это ничуточки не смущало – он привык побеждать и, похоже, давно уже не ведал достойных соперников.

Удар… Еще один… еще… Целая серия – градом. Звон сталкивающихся в сече клинков. Искры. Искаженные в боевой страсти лица…

Снова атака…

Приноравливаясь к мечу, Саша едва успевал отбиваться… Зрители разочарованно засвистели, казалось, они ожидали от него большего.

Удар… Искры… Мечи скрестились, заскрежетали со злобой и ненавистью… Ввух!!!

Александр, наконец, перешел в контратаку, нащупывая слабое место в обороне врага. Как и положено, он смотрел сейчас как бы сквозь врага, предугадывая любое его движенье…

Удар! Удар! Удар!

Черт возьми! А этот парень, Аммата, однако, отличался воинским благородством – вот ведь, мог же сейчас подставить соперника под свет прожектора, чтоб бил прямо в глаза… ан нет, не отошел, не подставил – все по-честному…

И снова град ударов обрушился на Александра, похоже, молодой вандал находил себя только лишь в нападении, мало думая о защите. А надо было думать!

Вот снова варвар взмахнул мечом…

Саша упал на колено… резкий выпад…

Главное сейчас было – не поразить врага насмерть, вовремя отдернуть клинок… да и ранить бы нежелательно. Просто – слегка поцарапать… лучше даже руку… вот так!!!

Клинок в руке Александра двигался столь быстро, что противник уже устал мотать головой, а Саша не унимался, чувствуя, что теперь настало его время…

Теперь он нападал, а противник – отступал, отбивался, и это было явно видно всем зрителям!

Удар! Удар! Удар!

Дернулась желтая шевелюра. Полетела слюна – видать, Аммата шептал проклятия…

Удар!

А вот и кровь – зацепил-таки, выступила на рукаве красная юшка…

Ох, какой ненавистью вспыхнули глаза…

Однако бой никто не останавливал… и противник вновь перешел в наступление, вложив в этот бешеный натиск все свои силы, весь свой боевой опыт, всю сноровку и ловкость… О, Саша прекрасно понимал, что хочет сделать соперник… на что надеется…

Что ж… надо ему немножко подыграть… так, слегка…

Ввуух!!!

Вот это удар! Быстрый, с недюжинной силою, неожиданный…. Впрочем, отнюдь не для Саши, тот бы вполне мог от него уйти, однако… однако не ушел…

И меч, его «Пожиратель мяса» – вот уж, поистине, неверный клинок – вышибленный из руки вдруг взлетел к небу сверкающей раненой птицей. Взлетел и упал в песок.

Соперники следили за клинком восторженными глазами… Как он взлетел… как падал… И вот – воткнулся в песок!

Не один клинок воткнулся – два! Одновременно с «Пожирателем» Аммата швырнул свой клинок:

– Клянусь, ты славно сражался! Дай же обнять тебя, воин.