- Не гляди так жалобно на ягоды! Все равно не дам! Ты сейчас все съешь, а что мне потом на начинку останется?! - Девчонка отвела со лба волосы, оставив на нем белую полосу, и вздохнула: - Если уж ты здесь уселся, так, может, подсобишь?

    Она показала, как насыпать на кусочек теста ягоды, класть поверх них сахар и защипывать края. Я взялся помогать, дивясь про себя, как она ухитряется заставлять всех окружающих плясать под свою дудку и еще чувствовать себя обязанными ей. Потом сообразил где ж это видано, чтобы наследный эльфийский принц трудился на кухне, петы пирожки?!

    И ведь теперь не откажешься, сам взялся, самому и разгребать!

    Но тут это невероятное создание с улыбкой отобрало у меня ложку:

    - Спасибо, конечно, но я справлюсь сама!

    - Но я же...

    - да-да! У тебя отлично получается, ты молодец! Но раз уж я взялась готовить, то сделаю все сама. Не обижайся, я просто хотела посмотреть, не упадет ли у тебя корона на кухне простой девице помогать! Надо сказать, я не ожидала, думала, ты будешь важничать и надувать щеки!

    Тонкие пальца походя потрепали меня по щеке, оставив и на ней белый след от муки. Ну и ну! Кажется, она меня похвалила! Так почему же небо на землю не падает после такого невероятного события?!

    - Послушай, Ксенон, я хотел...

    И тут явился Ариан. Он аккуратно, бочком вдвинулся в кухню, чуть краснея и пряча что-то за спиной.

    - Принцесса, хозяйка сказала, что вы здесь, и я...

    - Ой, ты уже вернулся? И как? - девчонка бросила на рыцаря рассеянный взгляд и вновь опустила голову к тесту.- А я тут готовку развела, пообещала Эло вареники...

    - Принцесса... Вот это вам...

    Рыцарь наконец-то вынул из-за спины руку и протянул Ксенон большой букет ярких полевых цветов. Какое-то мгновение девчонка непонимающе смотрела на него, потом взвизгнула и повисла у своего рыцаря на шее:

    - Ой, спасибо!

    Она взяла букет и восторженно вгляделась в цветы, перебирая листья и лепестки белыми пальцами:

    - Ариан, мой славный, какой же ты хороший и заботливый! Ты самый лучший в мире рыцарь! Слов нет, до чего приятно!

    Ариан, поняв, что смог порадовать свою принцессу, засиял как красно солнышко. Я непонимающе, с какой-то неясной злобой смотрел то на него, то на восхищенную Ксенон. Странно, у меня создалось такое впечатление, что иномирянку не проймешь подарочками, которые обычно делают девицам,- украшениями, цветами, конфетами. Вот уж не думал,

    что ей, с ее-то характером и презрительным отношением к женским слабостям, может понравиться такая банальность, как букет, да еще не оранжерейный, а самый простой, чуть ли не у обочины нащипанный.

    - Что, от этих цветов твоя невеста отказалась?

    Они, поглощенные друг другом, недоуменно воззрились на меня, потом Ксенон вздохнула, отложила букет в сторону и, кажется, вознамерилась даже плюнуть, но потом все-таки удержалась и тихо сказала:

    - Знаешь, Эло, если у тебя плохое настроение, то это еще не повод, чтобы портить его окружающим. Избавь нас, пожалуйста, от своего ехидства, злословия и желчи - ты ею сам скоро захлебнешься. Могу подать тряпочку.

    - Зачем? - опешил я.

    - Чтобы ты в нее молчал и больше не возникал, когда не спрашивают!

    Иномирянка хлестнула меня, как плетью, острым злобным взглядом, явно показывающим, сколь невысокого она мнения о подобных комментариях и их отпускающих, и спокойно обратилась к своему рыцарю:

    - А тебе, Ариан, огромное спасибо, букет просто замечательный и очень мне понравился.